Американські палеонтологи описали новий вид крокодилів, що жили на території сучасної Ефіопії приблизно три мільйони років тому. Хижака назвали Crocodylus lucivenator, тобто «мисливець на Люсі». Таке ім’я вказує на потенційну загрозу, яку крокодил ніс для предків людини австралопітеків, до яких і належать рештки славнозвісної Люсі. Дослідження опублікували у Journal of Systematic Palaeontology.
Художнє зображення можливої взаємодії давнього крокодила з предком людини. Tyler Stone, University of Iowa
Яким був давній крокодил і чи дійсно він їв предків людей?
Науковці дослідили понад 120 фрагментів скелета від кількох десятків представників нового виду. За підрахунками, крокодил виростав до 3,5-4,5 метра завдовжки, а вага дорослої особини могла сягати 600 кілограмів. C. lucivenator також мав характерний горб посередині морди, який самці могли використовувати для приваблення самиць.
Імовірно, хижак нападав із засідки: він терпляче чекав під товщею води, поки жертва підійде напитися. А от прямих доказів того, що давній крокодил ласував прародичами людини, на цей момент немає. Однак вчені вважають такий сценарій цілком можливим через однакові часові межі та ареал розповсюдження обох видів.
Що відомо про давніх крокодилів
🦕 Крокодила крейдового періоду назвали «вбивцею динозаврів» за те, що в його черевній порожнині знайшли рештки динозавра, який став його останньою їжею.
🐊 А от австралійського крокодила з кайнозойської ери назвали «царем боліт» — обидва відомі його види були напівводними та полювали з засідки.
🤝 Щонайменше 11 мільйонів років тому на морського ссавця сирену напав спершу крокодил, а потім її рештки доїла акула.
