Палеонтологи представили нову гіпотезу про послідовність подій, що призвели до вимирання динозаврів: пил від удару астероїда Чиксулуб під час осідання настільки нагрів атмосферу, що це призвело до масштабних пожеж на планеті та спалення навіть великих і товстошкірих тварин живцем. Раніше науковці вважали, що тепла було достатньо лише щоб вбити дрібних тварин, які не знайшли сховок, тоді як більші помирали через настання глобальної зими та голоду. Але нове моделювання показало, що саме тепловий шок був найвагомішою причиною вимирання наземних тварин. Дослідження опублікували в статті Journal of Geophysical Research Biogeosciences.
Падіння астероїда Чиксулуб створило потік розпеченого пилу, який, імовірно, призвів до масштабних лісових пожеж і згоряння динозаврів живцем. Wikimedia Commons
Чому науковці сумніваються у причинах вимирання динозаврів?
Крейдово-палеогенове масове вимирання, яке призвело до зникнення динозаврів, птерозаврів і деяких інших груп наземних тварин, є одним із найкраще вивчених. А тому більшість науковців сходиться на тому, що його причиною стало падіння астероїда Чиксулуб поблизу сучасної Мексики. Як і в інших вимираннях, пов’язаних із падінням метеоритів, основну шкоду заподіяв не сам удар, а дрібні частинки гірської породи, які піднялися в атмосферу та заблокували сонячне світло.
Згідно з попередніми дослідженнями, ці частинки конденсувалися у сферули, які почали осідати на поверхню з висоти десятків тисяч кілометрів. Через опір повітря вони сповільнювалися, тож їхня кінетична енергія перетворювалася на теплову, що й нагріло атмосферу. Але попередні розрахунки показували, що цього тепла було недостатньо, щоб вбити великих динозаврів. Тому основною гіпотезою залишалося те, що пил в атмосфері заблокував сонячне світло та спричинив глобальну зиму, через що вижили лише дрібні тварини — предки ссавців і птахів, які потребували менше ресурсів.
Однак у 2023 році науковці виявили шар порід, вік якого відповідав часу вимирання динозаврів — 66 мільйонів років. У цьому шарі дослідники знайшли не лише сферули, але й дрібні часточки пилу, які не встигли конденсуватися, тож поступово осідали на Землю. Хоча автори оригінальної статті припускали, що затримування цього пилу в атмосфері відіграло роль в охолодженні планети, американська команда на чолі з науковцями Університету Пердью вирішила перевірити наслідки його осідання на поверхню.
Що дізналися про події на Землі після падіння астероїда?
Науковці використали дані попередніх досліджень, у яких вже виявилося, що 44 відсотків частинок гірської породи після сильного нагрівання та перетворення в газоподібну форму не конденсується у сферули, а залишається у формі пилу. Знаючи кількість і масу сферул з гірських порід того часу, дослідники розрахували загальну масу породи, що випарувалася внаслідок удару астероїда — 1,6 трильйона тонн.
Удар астероїда Чиксулуб спричинив викид в атмосферу 1,6 трильйона тонн розпеченої гірської породи. Mark Garlick
Така маса частинок в атмосфері не лише блокувала сонячне світло, але й не давала теплу з поверхні планети виходити в космос, фактично виконуючи роль парникових газів. З таким сильним нагріванням і через падіння частинок пилу, які віддавали своє тепло при контакті, можливим було спалахування трави, лишайників і хвої дерев, що запустило б більш масштабні лісові пожежі.
Використовуючи значення температур, яких достатньо для загоряння людського тіла, науковці з’ясували, що тогочасні організми отримали в 17 разів вищий рівень теплової енергії, ніж смертельне значення для людей. Це призвело б до смерті навіть великих і відносно товстошкірих організмів, зокрема динозаврів.
Як це вписується в картину вимирання динозаврів?
Раніше дослідники вже знаходили докази того, що масштабні пожежі спалахнули в Північній Америці після падіння астероїда Чиксулуб. Однак нові результати показують, що такі пожежі могли бути поширеними й у більш віддалених від ударного кратера регіонах Землі, хоча, звичайно, науковці шукатимуть підтвердження цьому в гірських породах.
Відкриття також пропонує пояснення тому, чому з усіх динозаврів вижила тільки одна група — предки сучасних птахів. Саме серед цієї групи траплялися тварини, схильні шукати притулок: рити нори або плавати у водоймах, через що вплив пожеж на них міг бути не настільки згубним.
Водночас результати дослідження не спростовують теорію про те, що після падіння астероїда на планеті настала глобальна зима, адже об’єму пилу було достатньо для блокування сонячного світла протягом тривалого часу. Але автори дослідження вважають, що саме тепловий шок був основною причиною загибелі динозаврів.
Якими ще були наслідки падіння астероїда 66 мільйонів років тому
🌊 Нещодавно науковці спростували інше уявлення про крейдово-палеогенове вимирання: причиною загибелі морських організмів виявилася темрява, а не закислення океану.
🌳 Окрім цього, внаслідок падіння астероїда Чиксулуб змінилася й структура дощових лісів, які стали мати щільний покрив і багатошарову структуру з переважанням покритонасінних рослин.
🪐 Тим часом астрономи відстежили походження астероїда Чиксулуб — він виявився частиною сімейства астероїдів з-за орбіти Юпітера.
☄️ А геологи знайшли сліди падіння ще одного астероїда в регіоні кратера Надір біля півдня Африки, що міг допомогти знищити динозаврів.
