Апарат LINK, який NASA відправило врятувати гамма-телескоп Swift від згоряння в атмосфері, сам втратив орієнтацію і став некеровано обертатися. Як повідомили в NASA, у нього вийшли з ладу два з трьох маховиків, які мали б підтримувати стабільне положення апарата без використання палива. Водночас компанія-виробник апарата Katalyst повідомила про те, що обертання вдалося сповільнити завдяки ксеноновим двигунам, якими, за початковим задумом, LINK мав підіймати орбіту телескопа.
Вигляд з апарата LINK на орбіті. Katalyst
Що сталося з рятувальним апаратом і чим це загрожує?
У вихідні 25 і 26 липня LINK закрутився одразу в кількох площинах, через що ненадовго втратив зв'язок, а його бортова електроніка перезавантажилася. Вимкнення двох із трьох маховиків пов'язують саме зі збоєм у системі електроживлення. На додачу до цього, частково втратила працездатність система двигунів на холодному газі. Тому для розв’язання проблеми з обертанням застосували серію увімкнень ксенонового двигуна, що дозволило за дві доби знизити швидкість обертання приблизно з дев’яти до чотирьох градусів на секунду. Це вже другий збій за місяць: у першій половині липня в LINK теж сталися збої орієнтації та зв'язку, і тоді допомогли патчі програмного забезпечення.
Це не означає кінець місії LINK, за яку NASA заплатило стартапу Katalyst 30 мільйонів доларів ще у 2025 році. Для її продовження фахівці компанії разом із науковцями NASA пишуть новий алгоритм керування орієнтацією апарата в нинішньому його стані та перевіряють його на симуляції. Через це зближення апарата з телескопом Swift відклали до кінця серпня, а захопити науковий інструмент спробують, лише якщо дозволить стан апарата. Водночас підіймання орбіти потрібно почати до жовтня — тоді, за оцінкою NASA, телескоп опуститься нижче безпечних 300 кілометрів над поверхнею Землі.
Вигляд на Землю зсередини апарата. Katalyst
Телескоп Swift працює ще з 2004 року і першим засікає гамма-спалахи, після чого за секунди передає їхні координати іншим телескопам. Але сонячний максимум розігрів верхню атмосферу Землі та збільшив її товщину, тож вона гальмує цей науковий інструмент дедалі сильніше. Спостереження рентгенівським і ультрафіолетовим телескопами Swift зупинив ще взимку, а у квітні вимкнув і головний інструмент, який фіксує спалахи. Заразом обсерваторія розвернулася так, щоб зменшити опір від контакту з атмосферою. Перед запуском у NASA повідомляли, що Swift летить приблизно на висоті 350 кілометрів, а підіймання орбіти розтягнеться на кілька місяців. Оскільки в нього немає стикувального вузла, апарат LINK має схопити телескоп трьома роботизованими руками просто за корпус. У Katalyst називають це першим комерційним захопленням державного апарата.
- Рентгенівські дані Swift показали, що післясвітіння гамма-спалаху GRB 190829A не вписалося у стандартні моделі таких подій.
