Компанія SpaceX 23 червня вперше вивела на навколоземну орбіту капсулу Starfall — новий дископодібний безпілотний апарат для повернення з орбіти на Землю результатів експериментів і виготовленого у мікрогравітації товару. Ракета Falcon 9 із капсулою стартувала із майданчика мису Канаверал у Флориді о 13:53 за київським часом. В умовах тесту невдовзі після виходу на орбіту Starfall зійде з неї та приводниться в Тихому океані приблизно за 1300 кілометрів на захід від берегів США, де її виловлять. Це лише перший із принаймні двох запланованих випробувальних польотів, а яке корисне навантаження було на борту цього разу, SpaceX поки що не розкриває. Про запуск повідомили на сайті SpaceflightNow.
SpaceX уперше вивела на орбіту капсулу Starfall для повернення вантажів. SpaceflightNow / YouTube
Як влаштована Starfall і чому її повертають?
Starfall — це дископодібна капсула діаметром 3,1 метра і висотою лише 75 сантиметрів, яка за формою нагадує гігантську хокейну шайбу. Сама вона важить 2,1 тонни та має вантажомісткість до однієї тонни. Близько 700 кілограмів припадає на тепловий екран із вуглеволокна, обгорнутого термозахисним матеріалом. Власних маршових двигунів капсула не має і самостійно зійти з орбіти не може: у її розпорядженні лише система контролю її положення на стисненому холодному азоті — два великі балони по 151 літру та кілька допоміжних. Для приводнення Starfall послідовно використає три парашути: попередній, стабілізуючий та основний посадковий.
Художня візуалізація повернення капсули Starfall в атмосферу Землі. SpaceX
Сама SpaceX називає Starfall інструментом для «доставки критичного вантажу через космос за швидкими таймлайнами» і для побудови «самоокупного комерційного ринку виробництва в космосі». Тобто капсула має забезпечити замовникам-експериментаторам доступ до мікрогравітації, орбітального вакууму, тривалого перебування на орбіті та гарантоване регулярне повернення результатів експериментів на Землю додому. На відміну від капсули Dragon, для перевезення людей Starfall не призначена.
Запуск водночас став черговим рекордом багаторазового використання першого ступеня Falcon 9: задіяний цього разу бустер B1078 здійснив свій 29-й політ — раніше з ним же запускали екіпаж місії NASA Crew-6 і військовий USSF-124. За дев'ять хвилин після старту B1078 успішно приземлився на безпілотну морську баржу A Shortfall of Gravitas в Атлантичному океані: для самої баржі це 157-ма посадка, а для SpaceX загалом — 628-ма успішна посадка ступеня в історії компанії.
Які вантажі вже прибували на Землю з космосу
💊 На орбіті вже успішно працює фармацевтичний супутник W-Series 1: перша його капсула повернулася на Землю наприкінці 2024, а друга — навесні 2025 року.
🪨 Станція OSIRIS-REx успішно доставила на Землю ґрунт із дослідженого нею астероїда Бенну, а ґрунт зі зворотного боку Місяця приземлився в Китаї.
🌿 Водночас капсула з насінням марихуани та людським прахом, яку запустила компанія SpaceX минулого року, загубилася в Тихому океані.
