Аналіз фрагментів ДНК, виділених зі скам’янілих фекалій ховрахів, дозволив науковцям ідентифікувати понад 18 організмів, які сімсот тисяч років тому населяли канадську територію Юкон. Серед них були рослини, одноклітинні організми, паразитичні гельмінти, маленькі хижаки, такі як куниці й тхори, і навіть великі тварини — мамонт і степовий зубр. Це дозволить краще зрозуміти будову давньої екосистеми, структуру її харчових ланцюгів і навіть взаємодію між організмами-хазяями та паразитами. Дослідження опублікували у журналі Nature Communications.
Художня реконструкція екосистеми території Юкон із тими 18 видами, ДНК яких виявили у фекаліях ховрахів. Mercedes Minck / Hakai Institute
Як реконструювали раціон давніх ховрахів?
Дослідження провели на 13 зразках копролітів, знайдених у норах арктичних ховрахів (Urocitellus parryii) і збережених вічною мерзлотою. Науковцям вдалося вилучити з матеріалу залишки ДНК-послідовностей, які залишилися від з’їдених ховрахами організмів, та провести на них секвенування методом «дробовика». Такий підхід розбиває довгу ДНК на невеликі фрагменти, щоб вченим було зручніше їх «прочитати» і згодом відтворити оригінальну послідовність. Після цього її порівнювали з уже відомими геномами тварин з тієї самої географічної місцевості.
Скам'янілі фекалії ховрахів з Юкону. Scott Cocker
Виявлена таким чином м’ясоїдність ховрахів не здивувала вчених: організм цих гризунів вимагає серйозних запасів енергії для сплячки довжиною майже пів року. Саме тому у пошуках їжі вони не нехтують комахами, падаллю, а за деякими даними навіть представниками свого ж виду. А от присутність ДНК великих тварин наразі залишається не до кінця поясненою. На думку вчених, можливі два пояснення: ховрахи або дійсно з’їли мертвого мамонта, або ж його генетичний матеріал опинився в ґрунті з інших причин і змішався з фекаліями гризунів. Науковці сподіваються знайти остаточну відповідь під час подальших експериментів.
Що ще знаходили в скам’янілих випорожненнях
🪱 У скам’янілих випорожненнях рептилії, що жила 200 мільйонів років тому, знайшли збережені яйця гельмінтів.
🤮 А в блювотинні невідомого організму віком 66 мільйонів років виявили два різних види морських лілій.
💩 Розповіли випорожнення й про давніх людей: у неандертальців кишкова мікробіота виявилася схожою на людську, а у фекаліях шахтарів залізної доби знайшли сліди пива й блакитного сиру.
