Космічне тіло, яке викликало масове вимирання динозаврів близько 66 мільйонів років тому та утворило відомий кратер Чиксулуб, виявилося астероїдом, що сформувався у зовнішній частині Сонячної системи, за орбітою Юпітера. Натомість більш старі земні кратери були утворені астероїдами, які сформувалися ближче до Сонця. Вчені з'ясували це, проаналізувавши ізотопи рутенію в зразках з шару на межі крейди і палеогену та з різних за віком ударних кратерів на Землі. Це відкриття показує, що астероїди з віддалених регіонів Сонячної системи здатні досягати внутрішніх областей, що допомагає зрозуміти ранню історію формування нашої планети та оцінити масштаби кометно-астероїдної небезпеки для людства. Результати цього дослідження були опубліковані в журналі Science.
Художнє зображення падіння астероїда, що спричинив вимирання динозаврів. Donald E. Davis / Wikimedia Commons
Що стало відомо про астероїд?
Дослідження вмісту ізотопів рутенію допомогло з'ясувати походження об'єктів, які колись бомбардували нашу планету та створили ударні структури на її поверхні. Науковці проаналізували зразки з шару, що утворився внаслідок падіння астероїда 66 мільйонів років тому, а також з п'яти шарів земної кори, які утворилися від ударів інших космічних тіл від 36 до 470 мільйонів років тому.
Вимірявши вміст ізотопів рутенію, дослідники виявили, що астероїд, який створив кратер Чиксулуб, мав склад, схожий на вуглецеві хондрити — метеорити C-типу. Натомість п'ять інших досліджених шарів свідчили про падіння астероїдів кремнієвого S-типу, які походили з внутрішніх частин Сонячної системи.
Цікаво, що значно давніші архейські шари (віком від 3,5 до 3,2 мільярда років) мали склад, схожий на астероїд, що створив кратер Чиксулуб, що вказує на їх походження також з віддалених частин Сонячної системи.
Що ще відомо про місце падіння вбивці динозаврів
🦠 Дослідивши мінеральні відкладення в кратері Чиксулуб, науковці виявили у них знижений вміст сульфатів — імовірні сліди того, що там жили мікроорганізми та живилися сульфатами.
☄️ Раніше науковці припускали, що причиною вимирання динозаврів стало падіння уламка довгоперіодичної комети, яка почала руйнуватися від зближення з Сонцем.
🦖 Остаточно пов’язати Чиксулуб з місцем падіння космічного тіла 66 мільйонів років тому та вимиранням динозаврів допомогли поклади іридію, які виявили на дні цього кратера.