Вимкнений влітку космічний телескоп NEOWISE, який за 15 років своєї роботи виявив понад 3000 навколоземних об’єктів, згорів в атмосфері Землі після завершення місії. Спочатку запущений як телескоп WISE для інфрачервоного огляду космосу, апарат пізніше отримав нову місію NEOWISE дослідження астероїдів, надавши величезний обсяг наукових даних. Тепер його місію продовжить новий телескоп NEO Surveyor, запуск якого заплановано на 2027 рік. Про це повідомило NASA на своїй сторінці на платформі X (Twitter).
NASA Jet Propulsion Laboratory / YouTube
Чому телескоп припинив роботу?
Вже за перші 13 місяців своєї місії телескоп WISE виявив найяскравіші галактики, мільйони чорних дір і найхолодніший клас зірок. Однак його охолоджувач, необхідний для роботи в інфрачервоному діапазоні, зрештою вичерпався, через що телескоп перевели у сплячий режим у лютому 2011 року. У 2013 році NASA вирішила використати WISE повторно, перейменувавши його на NEOWISE для пошуку навколоземних об’єктів, таких як астероїди та комети, що можуть становити загрозу для Землі.
Завершення місії NEOWISE було обумовлено посиленою сонячною активністю під час сонячного максимуму, коли відбуваються потужні сонячні спалахи та корональні викиди маси. Ці процеси розігрівають і розширюють атмосферу Землі, водночас уповільнюючи телескоп. NEOWISE, не маючи двигунів для корекції орбіти, поступово знижувався під дією гравітації та, врешті, згорів у щільних шарах атмосфери 1 листопада 2024 року.
NASA планує продовжити місію NEOWISE з допомогою телескопа NEO Surveyor, який стане першим космічним телескопом, спеціально розробленим для пошуку небезпечних об'єктів в інфрачервоному діапазоні. Цей новий телескоп матиме більш вдосконалене обладнання для моніторингу та може виявляти об’єкти, які важко знайти за допомогою наземних телескопів через їхню малу видимість.
- Зі складнощами роботи в космосі зіткнувся і телескоп «Габбл», втративши чотири з шести необхідних йому для навігації гіроскопів. Але NASA та SpaceX вже шукають способи продовжити роботу телескопа на десятиліття.