Африканський леопард помер на гладіаторській арені на території Сербії 1700 років тому

У Сербії вперше знайшли рештки леопарда, який помер приблизно 1700 років тому в бою, імовірно, у бою з гладіатором. Кістки африканської тварини знайшли в амфітеатрі в давньоримському місті Вімінаціум, яке було важливим військовим центром Римської імперії й одним із найбільших тогочасних міст. Ця знахідка змінює попередні уявлення про те, що бої з екзотичними тваринами проводили лише в римському Колізеї та інших великих амфітеатрах Італії, а решта амфітеатрів імперії проводила бої за участі місцевих тварин. Дослідження опублікували в журналі Archaeological and Anthropological Sciences.

Фрагмент римської підлогової мозаїки, що зображає смерть людини на гладіаторській арені від нападу леопарда, з музею в Тунісі. Dennis Jarvis / Flickr

Що дізналися про життя та загибель леопарда?

Під час розкопок в амфітеатрі Вімінаціума археологи натрапили на приміщення з рештками 95 тварин, здебільшого одомашнених. Однак серед них був також череп ведмедя, а також майже повністю збережені кістки передньої кінцівки леопарда (Panthera pardus) — лопатка, плечова, ліктьова та променева кістки. Це вказало на те, що це приміщення використовували як віварій, тобто загін для диких тварин.

Фрагмент лопатки (a), плечова (b), ліктьова (c) і променева кістка (d) леопарда з Сербії. Vuković et al. / Archaeological and Anthropological Sciences, 2025

Ізотопний аналіз кісток леопарда та його давньої ДНК показав, що той походив з Африки та до впіймання людьми мав різноманітну дієту, як у його сучасних диких родичів із Намібії. Рештки леопарда датували 240-350 роками нашої ери — періодом найбільшого розквіту Вімінаціума та його амфітеатру. Дослідники припускають, що леопарда доставили з Африки спершу до Італії, а тоді наземними чи річковими шляхами до Сербії.

Після смерті тварини її могли оббілувати, адже фрески з Вімінаціума часто зображали хутро котячих — тигрів, левів і леопардів. Фрески з різних римських міст того часу вказали науковцям і на можливу причину смерті тварини: участь у бою з гладіатором або страті, коли засудженого кидали на розтерзання звірам.

Якими були давньоримські гладіаторські бої

🐶 У Колізеї, який було збудовано для проведення боїв із тваринами, знайшли рештки малих собак, які розважали римлян перед початком основного дійства.

🦁 Інше свідчення боїв із великими котячими за межами Італії знайшли в Англії — там виявили рештки гладіатора, який помер через укус лева 1800 років тому.

🔪 Також у Великій Британії знайшли свідчення того, що гладіаторська культура дісталася й околиць Римської імперії: руків’я ножа з зображенням гладіатора.