Астрономи підтвердили, що система астероїдів Дідима й Діморфа дійсно змінила свою орбіту навколо Сонця після того, як Діморфа протаранила місія DART. На це вказали зоряні затемнення, які виникали в момент проходження астероїдів між Землею та цими зорями. Хоча швидкість обертання системи зменшилася лише на 11 мікрометрів на секунду, з часом це призведе до відхилення Дідима й Діморфа від їхньої початкової орбіти на тисячі кілометрів. Це підтверджує можливість використання таких апаратів для захисту Землі від астероїдів. Дослідження опублікували в журналі Science Advances.
Чому мале відхилення призвело до великих змін орбіти?
У 2022 році NASA провела експеримент DART, щоб перевірити, чи можна змінювати траєкторію астероїдів і захищати Землю від потенційної загрози. Космічний апарат навмисно врізався у маленький астероїд Діморф, супутник Дідима, прискоривши його і трохи змінивши орбіту навколо цього астероїда. Частина енергії удару передалася центру мас системи Дідим-Діморф, що призвело до зміни геліоцентричної орбіти обох астероїдів. Для більш точного визначення величини зміни системи, науковці проаналізували 22 зоряні покриття — моменти, коли астероїд перекриває світло далеких зір, у період з жовтня 2022 по березень 2025 року.
Цей метод дозволяє з високою точністю визначати положення небесного тіла та його орбіту в космосі. Хоча зміна швидкості обертання Дідима й Діморфа здається надзвичайно малою після десятків і сотень обертів навіть така крихітна зміна накопичується. Вона перетворюється на тисячі кілометрів лінійного зміщення орбіти, що істотно зменшує ризик потенційного зіткнення з Землею. Тож це дослідження не лише підтверджує, що за допомогою кінетичного удару можна захищати Землю від астероїдів, а й дає науковцям точний інструмент для прогнозування таких ризиків для Землі.
Що астрономи дізналися з тарана астероїда
💫 Першим підтвердженням успіху місії стало те, що астероїд Діморф став обертатися навколо свого батьківського тіла повільніше, і його орбіта продовжила скорочуватися.
🪨 Вивчаючи пил, який утворився навколо Діморфа після тарану, астрономи з’ясували, що колись пара астероїдів була частиною одного небесного тіла.
📖 Детальніше про те, які відкриття допоміг зробити таран астероїда та як вони розповіли й про природу інших астероїдів, ми розповідали в нашому матеріялі.