У разі сильної сонячної бурі чи іншої події, що виведе з ладу усі супутники на навколоземній орбіті, перше їх зіткнення відбудеться вже за три дні. Це з’ясували науковці на основі моделювання сучасного розташування супутників і кількості маневрів, які вони роблять для уникнення зіткнень. Такі результати свідчать про перенасичення навколоземної орбіти супутниками, що становлять загрозу одне для одного, а також — для Міжнародної космічної станції та космічних телескопів. Результати дослідження опублікували на сайті препринтів arXiv.
Хіба трьох днів не достатньо для відновлення роботи супутників?
Хоча малоімовірно, що усі супутники на навколоземній орбіті одночасно вийдуть із ладу, у 2024 році зростання сонячної активності вже зіштовхнуло частину супутників Starlink з орбіти. Тому науковці розробляли інструмент, який дозволить передбачати зіткнення несправних супутників у разі майбутніх таких подій. З його допомогою дослідники розрахували час, який потрібен буде для зіткнення супутників після втрати ними здатності маневрувати на орбіті.
У 2018 році, до запуску перших супутників сузір’я Starlink, для цього знадобився б аж 121 день. Цього часу було б достатньо для відновлення роботи супутників або принаймні розробки заходів їхнього безпечного виведення з орбіти. Зараз же до першого зіткнення в разі масштабної події на орбіті залишалося б усього 2,8 дня. А враховуючи те, що різні приватні компанії планують нові запуски супутників і цілих сузір’їв, скоро цей час до першого зіткнення може скоротитися до всього декількох годин. У такому випадку навіть втрата здатності маневрувати в частини супутників може привести до їхнього зіткнення.
Наскільки переповненою є навколоземна орбіта
🛰 У 2024 році на Землю з орбіти повернулися цілих 1200 космічних апаратів — це по три на день. Ще більше падало дрібних уламків космічного сміття.
🔭 Супутники на орбіті можуть перешкоджати й науковим дослідженням: випромінювання від Starlink завадило дослідженням раннього Всесвіту, а запуск нових супутників загрожує засвіченням майже всіх знімків космічних телескопів.
☄️ Самі ж супутники на орбіті можуть опинитися в небезпеці через прогнозоване зіткнення астероїда з Місяцем у 2032 році, яке створить хмару уламків.