Радіотелескоп MeerKAT виявив найпотужніший і найвіддаленіший відомий мазер — потужне джерело мікрохвильового випромінювання, яке виникає подібно до лазера. Його джерелом виявилася пара галактик, які проходять процес злиття та знаходяться на відстані восьми мільярдів світлових років від Землі. Розгледіти мазер на такій великій відстані науковцям допомогло те, що його випромінювання пройшло крізь гравітаційну лінзу від іншої галактики. Статтю з результатами опублікували на сайті препринтів arXiv, а пізніше вона з’явиться в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.
Злиття двох галактик, яке є джерелом гігамазера. ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / NASA / ESA / W. M. Keck Observatory
Як виник найпотужніший космічний мазер у Всесвіті?
Мазерами називають природні джерела підсиленого мікрохвильового випромінювання, які виникають у щільному міжзоряному газі. Вони можуть слугувати важливими індикаторами фізичних процесів у галактиках, зокрема їхніх гравітаційних взаємодій та інтенсивного зореутворення. Особливо рідкісними явищами є гігамазери, які у мільярди разів перевершують за потужністю звичайні мазери.
Так під час спостережень за допомогою радіотелескопа MeerKAT науковці виявили надзвичайно потужний гігамазер у галактичній системі HATLAS J142935.3–002836. Джерело випромінювання виявилося пов’язаним зі злиттям двох галактик, де інтенсивні гравітаційні взаємодії стискають газ і запускають спалах зореутворення. Під дією енергії молодих зір гідроксил-радикали, активні фрагменти молекул у міжзоряному газі, збуджуються та починають випромінювати мікрохвилі.
Подібні гігамазери дозволяють науковцям відстежувати зіткнення галактик, рух міжзоряного газу та спалахи активного зореутворення у віддалених куточках Всесвіту. Крім того, їх можна використовувати для дослідження структури галактик і умов у міжзоряному середовищі на ранніх етапах еволюції Всесвіту.
- Лазери в космосі можуть виникати й унаслідок людської активності: у 2023 році станція «Психея» передала на Землю лазерне повідомлення з відстані 16 мільйонів кілометрів.
