Вимерлий американський представник родини котячих, якого раніше вважали аналогом африканського гепарда, виявився близьким родичем пум, від яких він відокремився лише 2,6 мільйона років тому. Такого висновку дійшли палеонтологи після генетичного аналізу решток американського гепарда, знайдених на канадській території Юкон. Науковці також застосували метод ізотопного аналізу, який показав, що дієта цих хижаків відрізнялася залежно від географічного положення: гепарди з північних регіонів частіше харчувалися рибою, тоді як представники південнішої популяції фокусувалися на різноманітних наземних видах. Дослідження опублікували в журналі Current Biology.
Художнє зображення американського гепарда, який є родичем пуми, але за будовою тіла нагадує африканських гепардів. Julius Csotonyi
Як досліджували еволюцію та харчові звички вимерлих гепардів?
Палеонтологи порівняли зразки ядерної й мітохондріальної ДНК американських гепардів (Miracinonyx trumani) з іншими представниками котячих. Як виявилося, еволюційне розгалуження з африканськими гепардами (Acinonyx jubatus), які до цього вважалися їхніми найближчими родичами, відбулося ще раніше, ніж з пумами (Puma concolor) — 4,7 мільйона років тому. Ці види вважалися близькоспорідненими через брак генетичних даних і сильну схожість у будові тіла. Тепер науковці вважають це прикладом конвергентної еволюції, тобто ці види розвивалися окремо один від одного й у процесі набули подібності через схожі природні умови на двох різних континентах.
Екосистема, у якій жили американські гепарди. Julius Csotonyi
На переважно рибну дієту серед північної популяції американських гепардів вказав вищий вміст азоту-15 у їхньому колагені. Річ у тому, що цьому ізотопу властиво накопичуватися в організмі, наприклад, коли хижаки споживають багату на азот здобич. Такою здобиччю часто виступає якраз риба, адже морські середовища містять велику кількість цього елемента.
Які ще тварини виявлялися не такими, якими їх уявляли
🦈 Вимерла акула мегалодон виявилася стрункішою за сучасну білу акулу, хоча зазвичай їх зображають саме з будовою тіла білих акул.
🤝 А давня акула, що жила 93 мільйони років тому, своїми збільшеними грудними плавцями нагадувала ската.
🦷 Схожими на зуби акул були й зуби вимерлих водних рептилій мозазаврів, які вимерли разом з динозаврами.
