Сучасні люди виявилися стійкішими до свинцю, ніж вимерлі родичі людини

Забруднення свинцем виявилося поширеним ще у давньому світі — на це вказали сліди металу в зубах вимерлих родичів людини. Однак давні люди могли бути менш пристосованими до контакту зі свинцем, ніж люди сучасного типу. Це може свідчити на користь того, що свинець вплинув на еволюцію людини, посприявши виживанню саме того виду, який був найстійкішим до цього металу. Дослідження опублікували в журналі Science Advances.

Порівняння черепів неандертальця (зліва) та людини сучасного типу (справа). DrMikeBaxter / Wikimedia Commons

Як дізналися про вплив свинцю на давніх людей?

Протягом довгого часу наявність свинцю в довкіллі пов’язували з людською діяльністю: металургією, важкою промисловістю та додаванням металу до бензину. Однак науковці проаналізували рештки родичів людини за останні два мільйони років, щоб визначити, чи стикалися вони зі свинцем у навколишньому середовищі. Як виявилося, окрім людей сучасного типу (Homo sapiens) зі значним рівнем свинцю в довкіллі контактували також австралопітеки (Australopithecus africanus), парантропи (Paranthropus robustus), неандертальці (Homo neanderthalensis) і більш ранні представники роду Homo, а також гігантопітеки (Gigantopithecus blacki) і їхні сучасні родичі орангутанги (рід Pongo).

Співвідношення свинцю та кальцію в зубі гігантопітека з Китаю, червоний колір позначає найбільшу концентрацію свинцю, тоді як синій — найменшу. Такий розподіл свинцю міг би спостерігатися в людини, що проживає поблизу промислових об'єктів, зазначили науковці. Joannes-Boyau et al. / Science Advances, 2025

Оскільки свинець має відому нейротоксичну дію, науковці вирішили вивчити його вплив на ген NOVA1, активний у мозку. Для цього вони вживили сучасний варіант гена та ген від неандертальців у мініатюрні копії мозку, звані органоїдами. Після цього органоїди обох типів піддали впливу токсичних концентрацій свинцю. Як виявилося, неандертальський варіант гена NOVA1 під дією свинцю порушував активність іншого гена, FOXP2, в органоїдах кори головного мозку та таламуса — ділянок, ключових для появи мови й мовлення. Тож свинець міг повпливати на те, чому неандертальці не розвинули таку складну культуру, як у людей сучасного типу, і зрештою були витіснені предками сучасних людей.

Що науковці знають про забруднення свинцем

🪙 За забруднення атмосфери свинцем в Античності виявилися відповідальними давні римляни, які добували срібло з домішками цього металу, що могло навіть знизити їхній інтелект.

🤰 Особливо небезпечним вважають вплив свинцю протягом внутрішньоутробного розвитку й дитинства: це збільшує ризик антисоціальної поведінки в майбутньому.

🩸 Хоча в більшість видів пального заборонили додавати свинець, він досі міститься у паливі для малих літаків — тож вищий рівень металу в крові мають діти, що живуть біля аеропортів.