Рослинна дієта наділила хижих ведмедів зубами, як у травоїдних тварин

Протягом своєї еволюції ведмеді двічі відхилялися від загальних для усіх ссавців принципів росту кутніх зубів. Обидва рази цьому передували зміни клімату, через які предки ведмедів почали споживати більше рослинної їжі, що потребує ретельного жування. Таке пристосування збереглося навіть у сучасних білих ведмедів, які є переважно хижими тваринами. Дослідження опублікували в журналі Boreas.

Нижня щелепа білого ведмедя, який зберіг збільшені кутні зуби попри майже повністю м'ясний раціон. Katja Henssel, SNSB / Bavarian State Collection of Zoology

Як виявили причину змін ведмежих зубів?

Науковцям уже було відомо, що великі кутні зуби ведмедів не підпорядковуються принципам, що визначають розмір зубів інших ссавців. Так у ведмедів другий кутній зуб є найбільшим, тоді як у більшості хижаків розмір кутніх зубів спадає від першого до третього, а у травоїдних тварин — навпаки, зростає. Щоб з’ясувати, чому ж зуби ведмедів так відрізняються, науковці проаналізували будову щелеп 15 видів сучасних і вимерлих ведмедів.

Як з’ясувалося, перша зміна в розмірах кутніх зубів у ведмедів сталася приблизно 3,6 мільйона років тому в малого ведмедя (Ursus minimus), якого вважають предком більшості сучасних видів. Через зміну клімату в Європі вологі тропічні ліси змінилися на ліси помірних широт і луки. Це ускладнило ведмедям полювання на дрібних тварин, що складали основу їх раціону, тож малі ведмеді перейшли на всеїдний раціон, що включав ягоди, комах і корені рослин, які необхідно було інтенсивніше жувати.

Друга зміна в розмірах зубів відбулася приблизно 1,25-0,7 мільйона років тому та також була пов’язаною з поширенням лук і похолоданням у Європі. Внаслідок цього предки печерних ведмедів, ведмеді Денінгера (Ursus deningeri), перейшли на раціон зі ще більшим вмістом рослинної їжі, через що в них збільшилися й треті кутні зуби. Водночас панди (Ailuropoda melanoleuca), які пристосувалися жувати твердий бамбук, незалежно від європейських родичів розвинули збільшені малі кутні зуби та сильніші щелепи.

Еволюція великих кутніх зубів у ведмедів: ранні представники мали типові для хижаків зуби (a), у малих ведмедів збільшився розмір другого кутнього зуба (b), а у ведмедя Денінгера — третього кутнього зуба (c). van Heteren & Luft / Boreas, 2025

Як еволюціонували зуби у тварин

🐟 Чутливі зуби людей та інших ссавців, як виявилося, походять від виростів на шкірі хрящових риб, які сповіщали їх про небезпеку.

🙈 Залишки тканини, від якої походять зуби, зберегли самці химероподібних риб — вона в них розташована зверху голови та потрібна для утримання самиць під час спарювання.

🦷 Різниця в раціоні неандертальців і людей виявилася причиною, з якої неандертальці майже не мали карієсу. Вони просто не споживали тверду рослинну їжу.