Личинки жука-зофобаса очистили від м'яких тканин скелети восьми видів хребетних, від хатньої миші до вовка, за час від однієї години до трохи більш як трьох діб. Їх пропонують використовувати у природничих музеях для очищення скелетів замість жуків-шкіроїдів, яких зараз тримають у таких музеях. На відміну від жуків-шкіроїдів, личинки зофобаса в скупченнях не перетворюються на лялечку та дорослого жука, який може вилетіти, відкласти яйця в іншому експонаті та зрештою його пошкодити. Дослідження опублікували в журналі PLOS One.
Очищені личинками зофобаса скелети. Верхній ряд (зліва направо): грак, міссісіпський панцирник, пугач. Нижній ряд: вовк, кіт лісовий. Rastekar et al. / PLOS One, 2026
Як личинки чистили скелети та чому не стали жуками?
Дослідники використали личинок зофобаса (Zophobas morio), яких зазвичай продають у зоомагазинах як корм для рептилій і риб. Їх випробували на восьми видах хребетних різного розміру: хатній миші, єгипетському летючому собаці, птахові бугайчику, граку, пугачі, рибі місісіпському панцирнику, котові лісовому й вовку. Оптимальним співвідношенняс виявилося 10-15 личинок на грам зразка. Якщо личинок більше, вони чистили скелет швидше, але пошкоджували тонкі кістки. Якщо менше — чистили довше, зате скелет залишався цілим.
Скелет ворони сірої на різних етапах очищення личинками зофобаса: початок (A), за 8 годин (B), за 12 годин (C). Rastekar et al. / PLOS One, 2026
Личинки очищали не тільки зовнішні тканини, а й вибирали залишки з внутрішніх порожнин, куди складно дістатися вручну. Скелет летючого собаки вагою дев’ять грамів був готовий за годину, а вовка вагою 4,2 кілограма — за 78 годин. Самі личинки при цьому не перетворювалися на дорослих особин, адже для цього їм потрібне фізичне відокремлення від інших особин. Для контролю дослідники паралельно очистили скелет перегузні, тварини з родини куницеві, класичним методом — варінням упродовж 90 хвилин. Внаслідок цього ребра тварини деформувалися, а зуби гірше трималися в лунках. Личинки таких пошкоджень не завдали, окрім двох найдрібніших зразків — миші й летючого собаки. У них тонкі черепні кістки виявилися занадто крихкими для щелеп личинок.
Як науковці використовують личинок комах
🦠 Личинки зофобаса відомі й здатністю розщеплювати пластик, але так само добре впоралися й бактерії з їхнього кишківника.
🪰 Личинок мух запропонували використовувати для розкриття справ із сексуальним насильством, адже вони можуть зберігати сперматозоїди нападника.
🌱 Також личинок цих комах використали, щоб збільшити родючість симульованого марсіанського ґрунту й покращити проростання гороху в ньому.
🐛 Личинки тутового шовкопряда змогли сплести флуоресцентний шовк після того, як їх нагодували вуглецевими точками.
