Хворі молоді мурахи пожертвували собою для захисту гнізда від епідемії

Уже на стадії лялечок робочі мурахи, заражені паразитичним грибком, пожертвували собою, щоб захистити колонію від інфекції. Для цього вони виробили сигнальні сполуки, що спонукали старших робочих мурах їх убити. Такий альтруїзм у мурах спостерігали й раніше — коли дорослі хворі комахи покидали гніздо для того, щоб не розповсюджувати інфекцію далі. Дослідження опублікували в журналі Nature Communications.

Що спонукало маленьких мурах пожертвувати собою?

Дослідники вже знали, що дорослі особини мурах Lasius neglectus, поширених у Європі інвазивних комах, убивають хворих лялечок. Однак щоб з’ясувати, що вказує їм на хворобу, науковці провели дослідження, у якому заражали лялечок паразитичним грибом Metarhizium brunneum або нічим і залишали їх поруч з двома робочими особинами або наодинці.

Як з’ясувалося, лише у присутності інших робочих особин лялечки виробляли сигнальні сполуки, щоб спонукати їх убити. Тобто це було не побічним ефектом їхньої хвороби, а стратегією, спрямованою на захист колонії. Як вважають дослідники, коли імунітет окремої мурахи не може впоратися з хворобою, вона сигналізує про це, щоб знищити збудник хвороби до його поширення в мурашнику. Цей феномен називають колективним імунітетом мурах і він нагадує те, як поводяться окремі клітини в організмі людини.

Як мурахи захищають себе та родичів від хвороб

🦠 Для захисту від бактерій мурахи проковтнули власну мурашину кислоту — речовину з антимікробними властивостями.

🐜 Коли ж мурахи вже захворіли, то перейшли на раціон із попелиць, який, імовірно, допоміг їм швидше одужати.

🦵 Також мурахи виявилися здатними розрізняти інфіковані рани та навіть ампутувати кінцівки своїм родичам із такими ранами.