Дослідивши поширення сучасних домашніх котів, науковці припустили, що їхнє одомашнення було пов’язаним із релігійними переконаннями людей, а не лише з користю від полювання на гризунів. Науковці також з’ясували, що поширення котів у Європу відбулося раніше за попередні оцінки, ще на початку першого тисячоліття до нашої ери. Як вважають дослідники, поява домашніх котів у Європі стала передумовою для занепаду популяції європейських диких котів. Статтю про це опублікували на сайті препринтів bioRxiv.

Кіт степовий, від якого походять сучасні домашні коти. Wikimedia Commons

Звідки взяли ідею про одомашнення котів через релігію?

Науковці аналізували рештки котів з Африки та Європи, за генетичними відмінностями розрізняючи європейських лісових котів (Felis silvestris) й африканських степових котів (Felis lybica), від яких походять одомашнені форми. Як вважають науковці, одомашнення степових котів почалося у Єгипті з приходом першого тисячоліття нашої ери. Воно було пов’язаним зі зміною уявлень про богиню Бастет: якщо в III тисячолітті до нашої ери її зображали з головою левиці, то вже у IX-VII століттях до нашої ери почали зображати з головою дикої кішки.

Через це давні єгиптяни почали приносити в жертву богині як диких котів, так і вирощених навмисно. Через ототожнення котів з богинею люди почали більш активно одомашнювати котів, які й так жили поблизу людських поселень, адже вирощені культурні рослини приваблювали гризунів і хижаків на них. Пізніше з Єгипту одомашнені коти поширювалися кількома хвилями: у римський період, в часи пізньої Античності та епоху вікінгів. Утім перша хвиля їх поширення аж до Великої Британії відбулася ще у IV-II століттях до нашої ери, до розширення Римської імперії, що суперечить популярній теорії про поширення котів саме завдяки римлянам.

Схожий на домашніх котів кіт лісовий. Рештки цього виду знаходили на Кіпрі та вважали найдавнішими слідами одомашнення котів у Європі. Wikimedia Commons

Щодо більш ранніх знахідок решток котів у Європі, таких як датовані 9500 роком до нашої ери рештки з Кіпру, науковці відносять їх до лісових котів, які теж мешкали поруч з людськими поселеннями. Дослідники також переглянули причини занепаду популяції лісових котів, який раніше датували XVII-XIX століттями та пов’язували зі втратою середовища існування і полюванням на них. Як з’ясували дослідники, популяція європейського лісового кота почала занепадати ще у IV-VIII століттях нашої ери через конкуренцію за ресурси й екологічну нішу з одомашненими котами.

Як відбувалося одомашнення котів у всьому світі

🐈 Як вважають археологи, до Китаю домашні коти прибули Великим шовковим шляхом з Казахстану, витіснивши з людських поселень місцевих бенгальських котів.

📖 Детальніше про те, чому степового кота все ж вважають предком усіх домашніх котів, ми розповідали у матеріалі «Улюблений хижак».

🎤 А у тому, як коти одомашнили самі себе та поширилися всюди, де є цивілізація, розбиралися в інтерв’ю з археологинею Наталею Хамайко.