Під час дослідження зразків грунту з астероїда Рюгу, зібрані японською місією «Хаябуса-2» у 2020 році, науковці знайшли сліди мікроорганізмів. Подальший аналіз вказав на їхнє земне походження — імовірно, дослідники самі занесли їх під час вивчення. Що цікаво, мікроорганізми почали рости на зразку ґрунту з Рюгу. Це свідчить про те, що навіть стерильні умови вивчення космічного матеріалу не обов'язково захищають його від забруднення бактеріями, а також показує потенціал вирощування мікроорганізмів навіть на ґрунті з астероїдів чи інших планет, що може знайти застосування під час місій на Місяць і Марс. Дослідження опублікували в журналі Meteoritics & Planetary Science.

Науковець під час роботи зі зразками з астероїда Рюгу. James Blair / NASA / ZUMA Press Wire Service / ZUMA Press

Які мікроорганізми знайшли в астероїдному ґрунті?

Науковці вивчали зразок розміром 1 на 0,8 міліметра за допомогою рентгенівської мікротомографії та сканувальної електронної мікроскопії та виявили органічні волокна діаметром 0,18–1,14 мікрометра і довжиною 0,68–18,3 мікрометра. Після вивчення зразка кількість волокон у ньому зросла з 11 до 147 за 19 днів, що свідчить про швидкий ріст мікроорганізмів у ньому. А за 64 дні їх кількість зменшилася до 36, що може відображати стадію смерті клітин через виснаження ресурсів у замкнутій системі. За будовою ці організми нагадували бактерії роду Bacillus, які відомі своєю здатністю колонізувати нові екологічні ніші.

с - Сканувальна електронна мікроскопія органічних волокон з ґрунту Рюгу. Стрілочки вказують на окремі клітини бактерій. Genge et al. / Meteoritics & Planetary Science, 2024

Такі результати підкреслюють потенціал позаземної органіки для підтримання життя земних організмів, що може стати у пригоді під час підготовки до колонізації інших планет, зокрема Марсу. Також вони наголошують на необхідності розробки більш стерильних умов роботи з космічними зразками, зокрема тими, які зберуть наступні місії, такі як OSIRIS-REx, що досліджуватиме астероїд Апофіс.

Що ще знаходили у зразках з Рюгу

☀️ На відміну від мікроорганізмів, космічне випромінювання не зачепило привезені «Хаябуса-2» зразки, що дозволило вивчити ґрунт Рюгу в незміненому вигляді.

💧 Дослідження показали, що астероїд Рюгу утворився з зародка планети на околицях Сонячної системи. Його батьківське тіло мало достатньо вологи, а в самому астероїді виявили сліди циклів замерзання та розмерзання води.

🧲 Аналіз ґрунту з Рюгу також вказав на особливості давнього магнітного поля, що впливало на формування околиць Сонячної системи.