Палеонтологи виявили рештки нового виду вимерлого роду моржів у Північній Атлантиці віком 2,2-1,7 мільйона років. Новий вид, який назвали Ontocetus posti, був добре пристосованим до живлення всмоктуванням, подібно до сучасного моржа. Утім, до похолодання пристосуватися йому не вдалося. Тому у ранньому плейстоцені, близько 1,7 мільйона років тому, вид вимер і поступився місцем сучасним моржам. Це дослідження опублікували в журналі PeerJ Life & Environment.
Художнє зображення давнього моржа Ontocetus posti. Jamie Bran
Яким був давній морж?
Скам'янілості Ontocetus posti знайшли у Сполученому Королівстві та Бельгії. Аналіз нижніх щелеп цих моржів виявив унікальну комбінацію ознак, що відрізняють його як новий вид, — чотири зуби після ікла та більше нижнє ікло порівняно з іншими видами роду. Саме ці ознаки допомогли йому пристосуватися до такого ж харчування, як у сучасного моржа (Odobenus rosmarus).
Біологи назвали цю адаптацію цікавим випадком конвергентної еволюції, тобто виникнення схожих рис у різних видів незалежно одне від одного. Тепер науковці планують нові дослідження Ontocetus posti, щоб зрозуміти, як один вид моржів зміг краще пристосуватися до змін клімату і температур океану, тоді як інший — ні.
Нижні щелепи моржів Ontocetus posti. Boisville et al. / PeerJ Life & Environment
- Рештки моржів знаходили також у Києві — щоправда, туди вони потрапили з торговцями аж з Ґренландії та Канади десь у XII столітті нашої ери.