Максимально можливий вік міжзоряної комети 3I/Atlas оцінили в приблизно 12 мільярдів років, що майже втричі більше за вік Сонячної системи. На це вказав незвичний склад поверхні комети — вона стала першим достатньо яскравим міжзоряним об’єктом, щоб цей склад взагалі змогли дослідити. Імовірно, вона є фрагментом давньої та віддаленої планетної системи. Дослідження опублікували в журналі Nature.
Зображення комети 3I/Atlas, зроблене телескопом на Гаваях. International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA / B. Bolin / J. Miller & M. Rodriguez, T.A. Rector (University of Alaska Anchorage), M. Zamani
Як хімічний склад виказав давній вік комети?
Коли комета 3I/Atlas вже пролетіла повз Сонце та почала віддалятися від нього у грудні 2025 року, астрономи вивчали її за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб» і наземного радіотелескопа ALMA в Чилі. Вони досліджували співвідношення ізотопів водню, які можуть вказати на температуру та рівень космічної радіації в місці формування комети, й ізотопів вуглецю, які є маркером металічності середовища формування комети та можуть вказати на місце її формування.
Аналіз даних з обох телескопів показав, що співвідношення між важким ізотопом водню, дейтерієм, і звичайним воднем на 3I/Atlas є в понад 10 разів вищим, ніж у будь-яких досліджених кометах. А діапазон співвідношень між ізотопами вуглецю в цій же кометі виявився більшим, ніж у Сонячній системі та найближчих міжзоряних хмарах та протопланетних дисках. З цього науковці зробили висновок, що комета сформувалася за надзвичайно низьких температур — менш як 30 Кельвінів або -243 градусів Цельсія. Окрім цього, низька металічність комети вказує також на її формування поблизу місця народження молодих зір.
Що астрономи дізнавалися про цю комету раніше
☄️ Комету 3I/Atlas, яка є третім міжзоряним об’єктом у Сонячній системі, вперше зафіксували у липні 2025 року.
🔭 За допомогою Дуже великого телескопа астрономам вдалося розгледіти на поверхні комети нікель.
👀 А за її наближенням до Сонця та проходженням повз Марс спостерігали різні телескопи та позаземні апарати.
