Стрес позбавив королеву голих землекопів здатності розмножуватися та спонукав мирно передати владу доньці. Це суперечить природній поведінці цих тварин, коли агресивна королева придушує репродуктивну активність решти самиць у колонії. Науковці вважають, що така адаптивність поведінки землекопів допомагає їм ефективно переносити періоди репродуктивної нестабільності, зберігаючи при цьому соціальну згуртованість. Своє дослідження вони опублікували в журналі Science Advances.
Як дізналися про безкровну передачу влади у голих землекопів?
Голі землекопи (Heterocephalus glaber) цікавлять науковців через чітку ієрархію у своїх колоніях, яка більше нагадує спосіб життя бджіл або мурах, ніж ссавців. Таку суспільну організацію називають евсоціальною: в колонії за розмноження відповідають одна-єдина фертильна самка та 1-3 самців, а решта тварин зайнята «хатньою роботою», тобто пошуком їжі чи копанням тунелів. Якщо репродуктивний утиск раптово зникає, наприклад, внаслідок смерті королеви, підлеглі самиці зазвичай розпочинають безжальну боротьбу між собою за її місце.
Щоб перевірити вплив стресових чинників на поведінку землекопів, спочатку науковці збільшили кількість особин у колонії. Це не послабило репродуктивний тиск королеви на підлеглих самиць, однак зменшило виживаність її власних новонароджених, хоча все одно продовжувала розмножуватися. Тоді науковці спробували інший стресор: перенесення колонії до нового віваріуму. Внаслідок цього королева припинила вагітніти майже на цілий рік, але це не спричинило сплеску агресії та бійок у колонії. Згодом вчені спостерігали, як одночасно почали розмножуватися королева та її донька. Ніхто з їхніх дитинчат не прожив довше місяця, а згодом доньку королеви довелося приспати через серйозні проблеми зі здоров’ям.
Тим часом королева так і не спромоглася народити життєздатне потомство, однак згодом завагітніла ще одна з її доньок. Обидва дитинчата цієї «принцеси» вижили, що стало першим успішним розмноженням у колонії за два роки. Відтоді вона стала новою королевою — королевою Арвен — й остаточно перейняла на себе репродуктивні обов’язки. Причому за весь час у колонії не спостерігалося насилля чи конфліктів, пов’язаних із домінантною поведінкою. Навіть колишня королева замість агресії навпаки почала оберігати свою доньку та її дитинчат. Далі науковці хочуть перевірити, які види стресу спонукають голих землекопів до такої поведінки у природі.
- Розділення по ролях у голих землекопів настільки чітке, що в їхніх колоніях виявили окремих особин, що відповідають за винесення сміття й прибирання туалету.
- Самиці голих землекопів здатні народжувати дитинчат протягом усього життя — усе завдяки постійному виробленню яйцеклітин, чого не спостерігають в інших ссавців.