Японські астрономи запланували на 5 липня 2026 року зближення космічного апарата «Хаябуса-2», який уже доставив на Землю зразки астероїда Рюгу, із новим астероїдом. Цього разу місія виконає один зі своїх найризикованіших маневрів — пролетить на відстані всього одного кілометра від поверхні астероїда Торіфуне на швидкості близько п’яти кілометрів на секунду. Це дозволить отримати детальні знімки астероїда, які неможливо зробити стандартними методами. Про це розповіли на сайті Агентства аерокосмічних досліджень Японії (JAXA).
Чому цей експеримент нагадує наукову авантюру?
Хоча для космічних апаратів пролітати на великій швидкості біля небесних тіл є звичною справою, але японську місію «Хаябуса-2» проєктували для інших цілей. Апарат розроблений для повільного зближення, зависання та детальних спостережень зблизька, як це було з астероїдом Рюгу. Через це він не має потужних телескопів, які можуть знімати астероїд з відстані десятків або навіть сотень кілометрів.
Окрім цього, «Хаябуса-2» має проблему, яку інженери жартома називають «нерухомою шиєю»: камери закріплені в корпусі апарата, тож для зміни поля зору йому доводиться повертатися всім корпусом. На швидкості п’яти кілометрів на секунду, яка запланована для цього зближення, апарат просто не зможе достатньо швидко повертатися, щоб зафіксувати астероїд у своєму полі зору.
Як і що буде знімати «Хаябуса-2»?
Щоб обійти обмеження апарата «Хаябуса-2», інженери наважилися на ризикований маневр: підійти якомога ближче до астероїда, щоб той сам пролетів у полі зору апарата. Однак таким чином «Хаябуса-2» працюватиме на межі точності, де будь-яка помилка може бути фатальною.
Ситуацію з експериментом ускладнює і сам астероїд Торіфуне. Його середній діаметр оцінюють приблизно у 450 метрів, але форма може бути як сферичною, так і витягнутою, а точні розміри досі невідомі. Фактично «Хаябуса-2» має пролетіти на відстані, співмірний з двома довжинами самого астероїда, не торкнувшись його, і зробити це на космічній швидкості.
Заради чого ризикуватимуть космічним апаратом?
Якщо японські інженери зможуть провести зонд на відстані близько кілометра від астероїда з високою точністю, це стане підтвердженням можливості точної навігації в космосі. Вона є ключовою для планетарного захисту, зокрема для планування майбутніх місій з відхилення астероїдів з курсу, як це було з місією DART у 2022 році. Якщо апарат «Хаябуса-2» можна буде провести впритул до астероїда на швидкості кількох кілометрів за секунду, значить, у майбутньому можна так само точно навести й ударний зонд.
Що вже дізналися завдяки «Хаябуса-2»
💦 Завдяки доставленим на Землю зразкам з астероїда Рюгу науковці дізналися, що на його поверхні протягом мільярда років існувала рідка вода, тож такі астероїди могли доставити її на Землю.
✨ Крім цього, у зразках з астероїда Рюґу знайшли космічний пил, старіший за саму Сонячну систему, а також сліди комет, що пролітали повз нього.
🦠 На астероїді Рюгу навіть знайшли сліди життя — щоправда, виявилося, що доставлені «Хаябуса-2» зразки забруднили земними бактеріями вже під час дослідження.