Під час вивчення скам’янілості невеликої морської рептилії Austronaga minuta з Китаю палеонтологи помітили, що на додачу до напрочуд добре збереженого скелета зразок також містив рештки травного тракту. Подібна знахідка є великою вдачею для науковців, адже зазвичай м’які тканини розкладаються, перш ніж встигнуть скам’яніти. Причому саме ці рештки наразі вважаються найстарішим зразком практично повної травної системи у рептилії. Дослідження опублікували у журналі Science Advances.
Що відомо про цю морську рептилію?
Austronaga minuta була зовсім невеличкою довгошиєю рептилією, що мала приблизно 60 сантиметрів у довжину. Після детального огляду її скелета науковці відзначили низку характерних пристосувань тварини до водного середовища: наприклад, дрібні гострі зуби для полювання на рибу та видозмінені кінцівки для плавання.
Шлунок рептилії, як виявилося, мав мінімальну спеціалізацію та складався лише з одного відділу, а не двох, на відміну від сучасних крокодилів і птахів, які вважаються її далекими нащадками. Ба більше, скам’янілість навіть зберегла неперетравлені риб’ячі луски, що підтвердило висновки палеонтологів щодо дієти тварини.
Науковці також виявили підвищений вміст заліза там, де раніше була печінка. Це пояснюється розпадом гемоглобіну, який у великих кількостях міститься в цьому органі. A. minuta також мала відносно короткий кишковий тракт, що свідчить про швидке травлення. Навіть сучасні рибоїдні рептилії, наприклад, варани, мають подібну організацію кишківника.
Яких добре збережених тварин знаходили раніше
🦎 Найдавнішу збережену скам’янілу шкіру рептилії знайшли у США й датували 289 мільйонами років тому, тобто вона старіша за динозаврів.
🐛 Ще давнішу знахідку зробили китайські науковці — це личинка предка всіх членистоногих віком аж 500 мільйонів років зі збереженим мозком.
🦖 А в Бразилії завдяки сильним зливам вдалося виявити один із найдавніших і при цьому добре збережений скелет динозавра віком 233 мільйони років.