Під час свого чергового прольоту біля Сонця комета Понса — Брукса, знана як «комета Диявола», виростила роги з пилу. При цьому її роги не були статичними, а швидко еволюціонували з часом, що науковці пояснили багаторазовими викидами речовини з поверхні. Спостереження за нею допоможуть зрозуміти, які процеси впливають на викид речовини комет, що, своєю чергою, змінює хімічний склад різних ділянок космосу. Результати опубліковано в журналі Icarus.
Чому комета показала «роги»?
Усі комети при наближенні до Сонця активізуються: нагрівання ядра призводить до викидів газу й пилу, формуючи кому та хвіст різних форм і розмірів. Однак комета Понса — Брукса (12P/Pons–Brooks) ще до проходження перигелію, тобто мінімальної відстані від Сонця, продемонструвала серію потужних і повторних спалахів та складну, «рогату» структуру коми. Ця комета здійснює оберт навколо Сонця за 71 рік, через що зазнає повторних проходжень поблизу світила і, відповідно, багаторазових циклів нагрівання та втрати речовини. Для пояснення незвичної активності комети науковці використали тривалі фотометричні й спектральні спостереження з кількох телескопів, а також цифрові методи обробки зображень і геометричне моделювання.
Аналіз показав, що «роги» — це проєкційний ефект на краях конусоподібних пилових струменів. Ці струмені формуються внаслідок імпульсних викидів речовини з локальних активних областей на поверхні ядра. Водночас тривале існування цих структур і поява вузьких додаткових струменів вказують на складну конфігурацію активних областей і можливу швидку зміну орієнтації осі обертання ядра комети. Активність комети виявилася асиметричною: пилова компонента різко зростає під час спалахів, тоді як газова активність змінюється помірно. Результати допоможуть вдосконалити моделі еволюції короткоперіодичних комет і пояснити процеси втрати летких компонентів і зміни структури ядра не тільки в кометах, але й інших активних тілах Сонячної системи.
- Раніше зникнення рогів комети Понса — Брукса вдалося розгледіти навіть астроному-аматору. Він також з’ясував, що вона позеленіла через випаровування дивуглецю з поверхні.
- А от появу рогів інша команда науковців пояснила тим, що на кометі відбувається виверження кріовулкана.