Причиною вимирання гігантських комах виявилося не зменшення вмісту кисню в атмосфері з 30 відсотків у пермському періоді до сучасних 21 відсотка. На це вказало те, що навіть збільшення маси тіла комах у 10 тисяч разів призводить до збільшення дихальних трубок лише у 1,8 раза, тобто дихання не обмежує ріст комах. Це відкриття суперечить 30-річним уявленням про те, що причиною вимирання гігантських комах стала нестача кисню в атмосфері. Дослідження опублікували в Nature.

Поява гігантських комах у пермському періоді збіглася в часі зі зростанням рівня кисню в атмосфері, але не його нестача убила цих комах. Snelling et al. / Nature, 2026

Чому у вимиранні комах звинувачували нестачу кисню?

У 1995 році в Nature вийшла стаття про те, що розміри комах обмежені тим, наскільки добре в них кисень може проходити від дихальних трубок трахеол до м’язів, особливо літальних. Оскільки знахідки гігантських комах із розмахом крил близько 70 сантиметрів були обмежені пізньою палеозойською ерою, коли вміст кисню в повітрі становив 30 відсотків, науковці вважали, що лише за такого високого вмісту кисню м’язи великих комах можуть отримувати його в достатній кількості.

Реконструкція гігантської подібної на бабку комахи (Meganeuropsis permiana) в повному розмірі. Werner Kraus / University Museum of Clausthal-Zellerfeld

У новому дослідженні науковці перевіряли це припущення, вивчаючи співвідношення між об’ємом трахеол і літальних м’язів, що споживають найбільше кисню через високу потребу в енергії. Це робили на понад 1300 знімках з електронного мікроскопа, які охопили 44 види сучасних комах із розміром тіла від найменшого до найбільшого. Дослідники з’ясували, що розмір трахеол збільшується в рази менше, ніж розмір літальних м’язів комах, тож не обмежує їхній ріст. Окрім цього, у більшості комах об’єм трахеол складає лише один відсоток від об’єму літальних м’язів. Ба більше — такі ж співвідношення в розмірах м’язів і трахеол мала гігантська подібна на бабку комаха Meganeuropsis permiana, розмах крил якої становив понад 70 сантиметрів, а маса — близько 100 грамів.

Що науковці знають про давні вимирання

🫠 Комахи з усього світу продовжують вимирати й зараз — причиною цього є глобальне потепління та знищення екосистем людиною.

🐦 Кількість видів птахів, які вимерли через діяльність людини, виявилася аж удвічі недооціненою.

🦏 Люди стали причиною вимирання й волохатих носорогів — їхній вплив наклався на ефекти змін клімату.