В ізольованій популяції білух поблизу Аляски науковці виявили неочікувану для цього виду стратегію розмноження, коли й самці, і самиці часто змінюють партнерів. Це призводить до народження в однієї матері дитинчат із різним генетичним матеріалом, що запобігає зменшенню генетичного різноманіття. Науковці вважають, що таким чином білухи запобігають занепаду популяції без можливості обмінюватися генетичним матеріалом з іншими представниками свого виду. Дослідження опублікували в журналі Frontiers in Marine Science.
Що дізналися про розмноження білух?
Науковці спостерігали за популяцією з понад 600 білух (Delphinapterus leucas) поблизу Аляски, протягом декількох сезонів розмноження збираючи біологічний матеріал від різних особин і вивчаючи їхню генетичну спорідненість між собою. Попри те, що чисельність популяції була меншою, ніж потрібно білухам для виживання, дослідники виявили у них високий рівень генетичної різноманітності та низькі показники інбридингу, тобто схрещування між близькоспорідненими особинами.
Науковці очікували, що підхід до розмноження у білух буде полігінним, коли один самець схрещуватиметься з кількома самицями за сезон, адже самці цього виду більші за розміром і проводять мало часу з нащадками. Натомість дослідники з’ясували, що обидві статті в білух змінюють партнерів. Таким чином серед самців не виникає сильної конкуренції, а завдяки великій тривалості життя вони можуть пропустити один сезон розмноження, вклавши більше сил і ресурсів у наступний. Водночас самиці завдяки зміні партнерів можуть уникнути самців, які є носіями шкідливих генів.
Дослідники також з’ясували, що молоді й дорослі особини змінювали партнерів приблизно однаково часто, а також мали приблизно однакову кількість нащадків за один сезон. Але у дорослих самиць нащадки виживали частіше, що може свідчити про те, що досвід, стан організму та кращий вибір самців допомагають їм народжувати та доглядати здоровіших дитинчат.
- Довге життя білух, як і решти зубатих китів, наділило їх менопавзою, подібною на людську.
- А різні особини білух можуть спілкуватися між собою завдяки зміні форми виросту на голові.