У Сербії вперше знайшли рештки леопарда, який помер приблизно 1700 років тому в бою, імовірно, у бою з гладіатором. Кістки африканської тварини знайшли в амфітеатрі в давньоримському місті Вімінаціум, яке було важливим військовим центром Римської імперії й одним із найбільших тогочасних міст. Ця знахідка змінює попередні уявлення про те, що бої з екзотичними тваринами проводили лише в римському Колізеї та інших великих амфітеатрах Італії, а решта амфітеатрів імперії проводила бої за участі місцевих тварин. Дослідження опублікували в журналі Archaeological and Anthropological Sciences.
Що дізналися про життя та загибель леопарда?
Під час розкопок в амфітеатрі Вімінаціума археологи натрапили на приміщення з рештками 95 тварин, здебільшого одомашнених. Однак серед них був також череп ведмедя, а також майже повністю збережені кістки передньої кінцівки леопарда (Panthera pardus) — лопатка, плечова, ліктьова та променева кістки. Це вказало на те, що це приміщення використовували як віварій, тобто загін для диких тварин.
Ізотопний аналіз кісток леопарда та його давньої ДНК показав, що той походив з Африки та до впіймання людьми мав різноманітну дієту, як у його сучасних диких родичів із Намібії. Рештки леопарда датували 240-350 роками нашої ери — періодом найбільшого розквіту Вімінаціума та його амфітеатру. Дослідники припускають, що леопарда доставили з Африки спершу до Італії, а тоді наземними чи річковими шляхами до Сербії.
Після смерті тварини її могли оббілувати, адже фрески з Вімінаціума часто зображали хутро котячих — тигрів, левів і леопардів. Фрески з різних римських міст того часу вказали науковцям і на можливу причину смерті тварини: участь у бою з гладіатором або страті, коли засудженого кидали на розтерзання звірам.
Якими були давньоримські гладіаторські бої
🐶 У Колізеї, який було збудовано для проведення боїв із тваринами, знайшли рештки малих собак, які розважали римлян перед початком основного дійства.
🦁 Інше свідчення боїв із великими котячими за межами Італії знайшли в Англії — там виявили рештки гладіатора, який помер через укус лева 1800 років тому.
🔪 Також у Великій Британії знайшли свідчення того, що гладіаторська культура дісталася й околиць Римської імперії: руків’я ножа з зображенням гладіатора.