У зоряному скупченні Плеяд знайшли у 20 разів більше зір, ніж припускали раніше

Дані з космічних місій TESS та Gaia показали, що зоряне скупчення Плеяди, відоме як «Сім сестер», має значно більше зір-близнючок, ніж вважалося раніше. Астрономи виявили тисячі раніше невідомих зір, розсіяних по небу, довівши, що Плеяди приблизно у 20 разів більші, ніж передбачали попередні моделі. Це відкриття не лише змінює уявлення про структуру Плеяд, але й свідчить, що багато зір поблизу Сонця можуть належати до подібних великих зоряних родин, які поступово розсіюються у просторі. Результати дослідження опубліковані в The Astrophysical Journal.

Скупчення Плеяди та хмара пилу й газу, що його оточує. Antonio Ferretti & Attilio Bruzzone / Wikimedia Commons

Як вдалося знайти зір-втікачок?

Зоряне скупчення Плеяди здавна вважають одним із найвідоміших об’єктів нічного неба і класичним прикладом молодого зоряного скупчення. Воно знаходиться на відстані близько 440 світлових років від Землі. Серед його численних зір лише сім найяскравіших — ті, яких називають «Сім сестер». Усі зорі цього скупчення мають спільне походження: вони сформувалися з однієї газопилової хмари понад 100 мільйонів років тому. Однак справжні межі й структура Плеяд досі залишаються невизначеними.

Астрономи з Університету Північної Кароліни вирішили з’ясувати, чи обмежуються Плеяди лише відомими яскравими зорями, чи є частиною більшої системи спільного походження. Для цього вони об’єднали дані з космічних місій Gaia та TESS. Спостереження Gaia дали надзвичайно точні вимірювання положень і рухів зір, а фотометричні криві блиску з TESS допомогли визначити швидкість їхнього обертання — своєрідний «космічний годинник», який дозволяє оцінити вік зорі. Порівнюючи ці параметри, вчені змогли ідентифікувати тисячі зір, що мають однаковий вік і рух, як у відомих Плеяд.

Результати показали, що Плеяди є лише щільним ядром набагато більшого зоряного утворення, яке називають Великий комплекс Плеяд. Новий метод аналізу показав, що багато зоряних скупчень, які вважалися окремими, насправді належать до більших зоряних родин. Такий підхід дозволяє простежити походження Сонця й краще зрозуміти формування Сонячної системи та Чумацького Шляху.

У чому ще «прорахувалися» астрономи

🕳 Поблизу Чумацького Шляху астрономи нарахували вдвічі більше прихованих чорних дір, ніж було в попередніх оцінках.

💥 Чорні діри з невеликою масою виявилися здатними вибухати набагато частіше, ніж вважали досі. Першу таку подію астрономи зможуть спостерігати вже за 10 років.

🌌 Переглянули науковці й імовірність зіткнення Чумацького Шляху зі сусідньою галактикою Андромеди — шанси на нього оцінюють у 50 відсотків, хоча раніше таке зіткнення вважали неминучим.