Поява великих черепів, міцних щелеп і більшого тіла загалом посприяла зменшенню передніх кінцівок — і ця еволюційна зміна відбулася в п’яти різних груп хижих динозаврів, зокрема в тиранозавра та його родичів. Як вважають науковці, таким чином хижаки фокусувалися на одному способі захоплення здобичі — або щелепами, або передніми кінцівками. Таке пристосування потрібне було для зменшення зайвих витрат енергії, особливо для великих хижих динозаврів. Дослідження опублікували в журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Під час полювання тиранозаври та подібні на них хижаки утримували жертву не передніми кінцівками, а міцними щелепами. Mark Witton
Як дізналися про зв’язок між розміром щелеп і передніх кінцівок динозаврів?
Науковцям давно було відомо, що деякі динозаври, зокрема тиранозаври, мали надзвичайно маленькі передні кінцівки, відносно решти їхнього тіла. Щоб з’ясувати, чому така риса еволюціонувала, дослідники проаналізували дані про розмір черепа та передніх кінцівок і масу тіла 85 нептахових динозаврів з групи тероподів, яка характеризується ходьбою на двох ногах. З їх допомогою розраховували індекс співвідношення між довжиною черепа та передніх кінцівок, де показник в одиницю означав вкорочені кінцівки, а показник понад 1,2 — неробочі залишкові кінцівки.
Як виявилося, зменшення розмірів передніх кінцівок спостерігалося в п’яти різних груп тероподів: тиранозаврових, абелізаврових, до яких належав карнотавр, кархародонтових, до яких належав гіганотозавр, цератозаврових і мегалозаврових. При цьому раніше лише перші три групи динозаврів називали такими, що мали зменшені передні кінцівки. Серед усіх груп науковці спостерігали поступову появу зменшених і навіть неробочих залишкових кінцівок протягом еволюції групи, тобто в ранніх представників кінцівки здебільшого були нормального розміру. Також з’ясувалося, що ця риса мала зв’язок зі збільшенням маси тіла, адже невеликі динозаври здебільшого мали нормальні кінцівки, імовірно, через те, що їм бракувало сили в щелепах для утримання здобичі.
