Сонце виявилося не винним у появі западин на кометі 81P/Wild 2

Астрономи з'ясували, що чисельні западини на поверхні комети 81P/Wild 2 з'явилися не від її наближень до Сонця, а ще під час народження комети у зовнішній Сонячній системі — за орбітою Нептуна. Досі вважалося, що саме наближення до Сонця спричиняє зміни рельєфу на кометах, адже під впливом тепла на них тане крига й утворюється характерний хвіст. Але випадок 81P/Wild 2 доводить протилежне й тепер це стане у пригоді вивченню еволюції інших комет. Дослідження опубліковане в Astronomy & Astrophysics.

Знімки комети з апарата Stardust. NASA / JPL-Caltech

Як з'ясували минуле 81P/Wild 2?

Ще у 2004 році космічний корабель Stardust виявив понад 15 значних западин на поверхні двокілометрової 81P/Wild 2. За оцінками астрономів, вони мали з'явитися на кометі після 1974 року — тоді вона пережила наближення до Юпітера, що змінило її орбіту та скоротило мінімальну відстань комети до Сонця втричі. Утім, новий аналіз спостережень шести обертів 81P/Wild 2 навколо Сонця показав, що після кожного наближення викиди води й пилу під час танення криги на поверхні лишалися стабільними. Ними можна пояснити лише 30 відсотків усіх западин, відповідно решта цих структур утворилася раніше.

На думку дослідників, западини 81P/Wild 2 могли з'явитися, наприклад, через нерівномірне накопичення матеріалу під час зародження комети, або ж через випаровування легких речовин у холодних умовах зовнішньої Сонячної системи. Зіткнення ж з іншими кометами чи астероїдами не мали б зіграти значної ролі, адже тоді западини мали б інакшу форму, ніж її спостерігають астрономи на 81P/Wild 2. Дослідження причин появи западин на 81P/Wild 2 дасть підказки й до форм інших комет, а також і до того, як вони формувалися на початках утворення Сонячної системи.

• Доля 81P/Wild 2 набагато краща, ніж у більшості комет, що близькі з Сонцем. Наприклад, комета C/2024 S1 зруйнувалася через вплив світила майже одразу після того, як її помітили астрономи.