Міцні щелепи парантропів не завадили цьому виду гомінідів розселитися в Африці так само, як це зробили австралопітеки та ранні представники роду людина. Досі науковці вважали, що ці щелепи були пристосуванням до харчування горіхами, через що парантропи проживали в обмеженому регіоні на півдні Африки. Але нова знахідка їхніх решток в Ефіопії за тисячу кілометрів від відомого ареалу вказала на розселення виду по всій Африці та співжиття з іншими тогочасними гомінідами. Дослідження опублікували в журналі Nature.
Фрагмент щелепи парантропа, знайдений в Ефіопії. Alemseged Research Group / University of Chicago
Чому досі парантропів вважали не поширеними в Африці?
Хоча Африку загалом називають «колискою людства», є деякі регіони, які містять найбільше решток гомінідів і, найімовірніше, були місцями виникнення нових, більш розвинених видів. Одним із таких місць є Афарська улоговина на півночі Ефіопії, у якій знаходили рештки австралопітеків, ардипітеків, ще давніших і примітивніших гомінідів, і ранніх представників роду Homo.
При цьому в улоговині не виявляли решток парантропів, які за рівнем розвитку нагадували австралопітеків, але були більш масивними. Досі це пояснювали тим, що парантропи не могли пристосуватися до конкуренції з більш розвиненими видами гомінідів, і відсутністю звичної для них їжі. Але міжнародна команда дослідників на чолі зі співробітниками Чиказького університету поставила під сумнів уявлення про нездатність парантропів адаптуватися.
Що дізналися про розселення парантропів в Африці?
Науковці проводили розкопки на ділянці Мілле-Логья в Афарській улоговині, збираючи фрагменти решток, які могли належати гомінідам. Після цього їх детальніше вивчали за допомогою мікрокомп’ютерної томографії, щоб вивчити внутрішню будову кісток. Так вдалося виявити частину нижньої щелепи парантропа, яку датували 2,9-2,5 мільйонами років тому.
Фрагмент щелепи парантропа, знайдений в Афарській улоговині (згори, MLP-3000-1) у порівнянні з щелепами інших гомінідів (унизу): австралопітека (A.L. 266-1), інших парантропів (OMO-57/4-1968-41 та OMO-18-1967-18) і раннього представника роду людина (LD 350-1). Alemseged Research Group / University of Chicago
Ця кістка виявилася однією з найдавніших решток парантропів, а місце її знахідки виявилося найпівнічнішим у всьому ареалі цього виду. Це означає, що попередні уявлення про обмежене розселення парантропів були спричинені недостатньою збереженістю решток, а не тим, що парантропи не могли розселитися на тих територіях, де вже проживали ранні люди та австралопітеки. Це може підштовхнути науковців шукати рештки цих гомінідів і в інших важливих для еволюції людини регіонах.
Як знахідка парантропів в Ефіопії змінює уявлення про еволюцію гомінідів?
Розселення парантропів в Ефіопії може свідчити про те, що вони були здатні харчуватися не лише горіхами, а також не поступалися раннім людям у здатності пристосовуватися. Водночас воно ставить перед палеонтологами завдання зрозуміти, що призвело до вимирання цього виду, якщо не конкуренція з людьми.
Відкриття також допоможе краще зрозуміти, як відбувалася еволюція гомінідів 3-2,5 мільйона років тому, коли виникли парантропи та людина як рід. Проживання парантропів на одній території із декількома видами роду Homo та австралопітеками може свідчити про те, що ці види перетиналися між собою та, можливо, навіть впливали на еволюцію одне одного.
Якими були стосунки давніх гомінідів
🤏 На півдні Африки знайшли рештки парантропа, який був найменшим із відомих гомінідів — цей титул він відібрав у «людей-гобітів» з Індонезії.
👣 У Кенії поруч знайшли сліди двох видів гомінідів — парантропа та людини прямоходячої, які знаходилися на одній території з проміжком у декілька годин або днів.
🦷 Водночас в Європі люди сучасного типу та неандертальців схрещувалися між собою — на це вказали зуби з ознаками обох видів.
