Чухання активувало імунну реакцію під шкірою та допомогло позбутися бактерій на ній. Хоча раніше до свербежу ставилися негативно, адже він може бути симптомом екземи чи дерматитів, нові результати показують його ключову роль в імунному захисті. Науковці сподіваються, що їм вдасться знайти спосіб зменшувати почуття свербежу без втрати захисної функції чухання. Дослідження опублікували в журналі Science.
Як запідозрили роль чухання в імунітеті?
Надмірний свербіж може бути симптомом алергічних або автоімунних реакцій, а також інфекційних захворювань шкіри. Іноді він навіть виникає через психологічні причини, коли явного подразника немає. Разом із тим, він відіграє важливу роль, спонукаючи видалити подразник або паразитів зі шкіри чи хутра тварини.
Утім від деяких подразників, таких як укус комара, свербіж часто з’являється вже тоді, коли паразит далеко від тварини чи людини. Тому з’явилася гіпотеза, що чухання відіграє якусь додаткову захисну роль. Щоб перевірити цю гіпотезу, науковці з Університету Піттсбурга провели дослідження на мишах, чия імунна система подібна до людської.
Як змусили мишей чухатися?
Науковці наносили мишам на вуха алерген, що викликає сильний свербіж. Сам контакт із алергеном вже викликає імунну реакцію, тож дослідники хотіли перевірити, як ця реакція залежатиме від того, чи чухатиме миша вухо. Тому частині мишей дозволили спокійно чухатися, тоді як на інших вдягали комірці від чухання чи вимикали нейрони, які вловлюють свербіж.

Схема, яка пояснює зв'язок між свербежем, чуханням та імунною відповіддю: нейрони MrgprA3 (позначені червоним) вловлюють сигнали свербежу, спонукаючи мишу (чи людину) почухатися; чухання активує больові рецептори Trpv1 (позначені синім), які виділяють сполуку, що активує спершу мастоцити, а потім і нейтрофіли та призводить до активації запалення — першої лінії імунного захисту. Liu et al. / Science, 2025
Дослідники з’ясували, що імунну реакцію у відповідь на чухання запускають нейрони, які реагують на пов’язаний із чуханням біль. Що важливо, це не ті самі нейрони, які обумовлюють відчуття свербежу. Ці активовані болем нейрони вивільняли сполуку, яка активувала імунні клітини мастоцити, які є ключовими для алергічних реакцій. Мастоцити, своєю чергою, приваблювали в місце подразнення інші імунні клітини, такі як нейтрофіли.
Виявилося, що після чухання в мишей збільшувалася кількість нейтрофілів у вусі, а саме вухо набрякало. У мишей, яким не дозволяли чухатися, імунна реакція була значно слабшою. Миші з вимкненими нейронами майже не чухалися, що може свідчити про зниження здатності їхньої імунної системи розпізнавати патогени на шкірі та боротися з ними. Крім того, на шкірі мишей, які могли вільно чухатися, було менше патогенних бактерій Staphylococcus aureus, ніж у тих, яким не давали чухатися комірці чи вимкнені нейрони.
Як знання про чухання мишей допоможе людям?
Оскільки мишача імунна система схожа на людську, то схожу імунну відповідь чухання може запускати й у людей. Це може пояснити, чому чухання, наприклад, укусів комарів здається таким приємним. Якщо науковцям вдасться заблокувати лише ті нейрони, що викликають свербіж, але не ті, які активують імунну відповідь на чухання, то це допоможе в лікуванні екземи, дерматитів і подібних захворювань.
- Іншим важливим захисним механізмом, який тваринам дозволяє швидко очистити шерсть, є «рефлекс мокрого собаки», коли вся тварина струшується через потрапляння вологи. Нещодавно його вивчили на мишах і виявили у них відповідальні за цей рефлекс чутливі нейрони, що реагують на рідину.