Астрономи знайшли популяцію далеких від своїх зірок суперземель

Астрономи знайшли популяцію суперземель — більших за Землю кам'янистих екзопланет — на незвично далеких від своїх світил орбітах. Знайдені суперземлі обертаються на відстані до десятків астрономічних одиниць від зірок, що дотепер вважалося особливістю газових гігантів, схожих на Юпітер. Науковці припускають, що землеподібні планети з такими орбітами можуть мати інакші механізми формування, аніж ті, що народжуються близько до своїх зір, як Земля. Дослідження було опубліковане в журналі Science.

Художнє зображення суперземлі. NASA

Як виявили такі суперземлі?

На ідею пошуку суперземель на далеких орбітах науковців наштовхнуло відкриття однієї такої планети: вдвічі більшої за Землю за масою, яка обертається навколо своєї зорі на відстані понад 10 астрономічних одиниць — далі, ніж орбіта Сатурна в Сонячній системі. Цю планету допомогло виявити явище гравітаційного мікролінзування, яке дозволяє зафіксувати короткочасне посилення світла далекої зорі через вплив проміжного масивного об'єкта. Щоб перевірити, чи є такі планети поодиноким винятком чи частим явищем, дослідники проаналізували архів даних міжнародної мережі телескопів KMTNet, яка спостерігала тисячі подібних подій мікролінзування.

Проаналізувавши ці дані, науковці виявили, що кожна третя зоря має більшу за Землю, але меншу за Нептун планету, яка знаходиться на орбіті, де зазвичай перебувають газові гіганти, як Юпітер і Сатурн. На такій відстані від зорі ці планети мали б формуватися в умовах холодного протопланетного диска, де тверді речовини могли конденсуватися у великі ядра. Проте, на відміну від газових гігантів, цим ядрам не вдалося швидко захопити масивні газові оболонки — або через нестачу газу, або через надто короткий час існування газового диска. Тому суперземлі на далеких орбітах — це масивні кам'янисті планети без товстої атмосфери.

• Суперземлі стають цілями багатьох телескопів, адже вони важливі для розуміння того, як відбувається формування планет загалом. Так, наприклад, суперземлю спостерігав телескоп «Джеймс Вебб» та навіть виявив на ній атмосферу, що стало першим випадком серед цих планет.