У зразках астероїда Бенну виявили амінокислоти, які сформувалися переважно в первинних льодах ранньої Сонячної системи, а не в присутності теплої рідкої води. Це вказало астрономам на механізм утворення амінокислот, який досі вважали неможливим для Сонячної системи. Таке відкриття демонструє, що амінокислоти та інші будівельні блоки життя могли формуватися далеко від Землі та потрапляти на неї у ранні етапи розвитку планети. Дослідження опублікували в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Фото астероїда Бенну, зроблені апаратом OSIRIS-REx, що доставив зразки з нього на Землю. NASA / Goddard / University of Arizona

Які амінокислоти сформувалися в екстремальних умовах?

Амінокислоти, ключові молекули необхідні для життя, неодноразово знаходили у вуглецевих метеоритах і зразках малих тіл Сонячної системи. Традиційно вважалося, що вони формуються переважно в присутності теплої рідкої води. Однак зразки астероїда Бенну, доставлені на Землю місією OSIRIS-REx, дали змогу перевірити, чи могли амінокислоти виникати за інших, значно холодніших умов. Науковці проаналізували ізотопний склад амінокислот у мікроскопічних частинках Бенну за допомогою надчутливих мас-спектрометрів, порівнюючи його зі складом метеорита Мерчисон, який вважають класичним прикладом формування амінокислот у воді.

Пил з астероїда Бенну, який аналізували на вміст амінокислот й окремих ізотопів у них. Jaydyn Isiminger / Penn State

Основну увагу приділяли простим амінокислотам — гліцину, бета-аланіну та глутаміновій кислоті, які можуть спонтанно утворюватися внаслідок реакцій між неорганічними сполуками. Вміст ізотопів вуглецю в гліцині з астероїда Бенну показав, що ця амінокислота формувалася у первинних льодах ранньої Сонячної системи, тоді як у метеорит Мерчисон вона потрапила з залишків протопланети, де утворилася в умовах рідкої теплої води. На додачу до цього, різниця між вмістом ізотопів нітрогену в дзеркальних формах глутамінової кислоти, званих енантіомерами, вказала на їхнє формування в різних умовах. Тобто, частина з них утворилася в льодах під впливом космічних променів, тоді як інші — в більш сприятливих для цього умовах із рідкою водою.

Де в космосі знаходили органіку

🪨 Раніше дослідники повідомили про виявлення 14 з 20 потрібних для життя амінокислот на астероїді Бенну. Однією з гіпотез їх формування назвали взаємодію води й аміаку.

🧪 Компоненти інших важливих для життя органічних молекул, жирних кислот, що містяться в мембранах клітин, виявили на Марсі завдяки апарату «К’юріосіті».

🛰 А космічний телескоп «Джеймс Вебб» розгледів у ядрі галактики, близької до Чумацького Шляху, цілий набір різних органічних сполук, одну з яких досі не виявляли за межами нашої галактики.