У верхній атмосфері Землі вперше напряму зафіксували забруднення від входу в неї ракети. Шлейф літію пов’язали зі ступенем ракети Falcon 9 компанії SpaceX, що зійшов з орбіти над Атлантикою. Науковці наголошують, що кількість подібних забруднень може зростати разом із частотою запусків приватних космічних апаратів, зокрема супутників зв’язку. Дослідження опублікували в журналі Communications Earth & Environment.
Як забруднює космічне сміття атмосферу?
Зростання кількості космічних запусків призводить до збільшення числа об’єктів, що входять в атмосферу, однак бракує прямих спостережень того, як продукти руйнування супутників і ступенів ракет змінюють хімічний склад верхніх шарів атмосфери. Тому науковці проводили спостереження на висотах близько 100 кілометрів на півночі Німеччини за допомогою апарата, який вимірював концентрацію атомів літію. Цей метал є відомим компонентом космічних апаратів, який легко випаровується під час їхнього входження в атмосферу. Отримані дані дослідники поєднали з моделями атмосферних вітрів, щоб відстежити рух шлейфу та визначити його походження.
Наприкінці лютого 2025 року науковці зафіксували різке, майже у десять разів, зростання концентрації літію, яке тривало близько 27 хвилин. Моделювання показало, що найімовірнішим джерелом був неконтрольований вхід в атмосферу верхнього ступеня ракети Falcon 9 приблизно за 20 годин до спостереження. Природне походження явища виявилося малоймовірним. Ці результати важливі для оцінки довгострокових наслідків зростання космічної активності, оскільки накопичення літію та інших металів потенційно здатне впливати на атмосферну хімію, радіаційний баланс і процеси у верхній атмосфері.