Таргани й раки-самітники виявилися відповідальними за поширення насіння рідкісної тропічної рослини баланофори, яка не містить хлорофілу, тож паразитує на коренях дерев. Обидва види тварин виявилися ласими до її плодів, причому раки не лише їли їх на місці, а й забирали з собою цілі суцвіття. Відкриття допоможе екологам краще зрозуміти різноманітні механізми розповсюдження насіння нефотосинтезуючих рослин. Статтю опублікували у журналі Ecology.
Як членистоногі допомагають паразитичній рослині поширюватися?
Спочатку дослідники підозрювали, що головними помічниками у розповсюдженні насіння баланофори (Balanophora fungosa) в Японії є мурахи. Однак після спостережень і аналізу фотографій місцини навколо цих квітів виявилося, що саме раки-самітники (Coenobita brevimanus) й таргани (Periplaneta australasiae) споживають найбільше баланофори.
Далі науковці також зібрали утворений послід тварин, щоб перевірити, чи можуть перетравлені насінини все ще прорости. Аналіз показав, що в обох випадках насіння зберігає життєдіяльність, хоча вона й знижується приблизно вдвічі порівняно зі свіжими зразками. З цього дослідники зробили висновок, що і таргани, і раки завдяки своєму вільному пересуванню, ймовірно, відіграють важливу роль у поширенні баланофори. Як зазначив автор дослідження, це перше емпіричне свідчення того, що наземні раки-самітники здатні розповсюджувати насіння — і зовні, на власному тілі, і зсередини, через травний тракт. Досі цих всеїдних тварин мали радше за пожирачів насіння, ніж за партнерів рослин.
- Той самий науковець уже знаходив рослинам несподіваних помічників: 2024 року він показав, що насіння іншої безхлорофільної рослини через послід розносять сантиметрові мокриці — найменші відомі тварини з такою роллю.