Середньовічний англійський монах Ейлмер Мальмесберійський, відомий своєю спробою польоту на планері з крилами, вирахував період комети Галлея ще в XI столітті. Це на понад 600 років раніше, ніж її період описав астроном Едмонд Галлей, на честь якого цю комету й названо. Науковці сподіваються, що, як і Галлей, Ейлмер отримає належне визнання за відкриття комети принаймні після смерті. Про це розповіли на сайті Лейденського університету.
Як монах передбачив період комети?
Найдавніші свідчення про спостереження за кометою Галлея датують згадкою в китайських літописах за 239 рік до нашої ери, а оскільки комета має період 75-76 років, то її фіксували й пізніше. Але досі вважалося, що англійський астроном Едмонд Галлей першим пов’язав спостереження 1531, 1607 і 1682 років з одним і тим самим небесним тілом і навіть передбачив його повернення у 1758, хоча до цього й не дожив.
Дослідники проаналізували середньовічні згадки про комети, появу яких пов’язували з катастрофами. Так вони виявили записи Вільяма Мальмесберійського, який був англійським істориком XII століття та записав слова монаха Ейлмера у 1066 році, коли комета пролетіла над Британією. Тоді монах впізнав комету, яку бачив ще хлопчиком у 989 році, і назвав її передвісником занепаду його Батьківщини. Поява комети у квітні 1066 дійсно передувала захопленню Англії нормандським правителем Вільгельмом Завойовником восени того ж року, а саму комету навіть зобразили на гобелені з Байо, що є записом тогочасних подій.