Кількість надмасивних чорних дір, які ховаються від спостережень астрономів за пиловими хмарами, виявилася щонайменше у два рази більшою, ніж вчені вважали раніше. Нові оцінки отримали під час дослідження чорних дір, які ще 40 років тому виявила обсерваторія NASA IRAS. З понад сотні чорних дір у вибірці, 43 виявилися прихованими за надмірним пилом, тоді як згідно з ранішими оцінками таких об'єктів мало б бути всього 18. Отримані результати, вважають автори дослідження, змусять астрономів переглянути сучасні моделі еволюції галактик і надмасивних чорних дір, адже всі вони базуються на уявленнях про кількість чорних дір у Всесвіті загалом. Робота вчених опублікована в Astrophysical Journal.
Як знайшли діри, якщо вони приховані?
Зазвичай астрономи можуть підтвердити існування чорної діри, зареєструвавши світло від, наприклад, роздирання чорною дірою сусідньої зорі. Але у своїй роботі науковці вивчали особливий випадок — чорні діри, у яких усе пов'язане з ними випромінювання ховається за товстими хмарами газу і пилу, і тому недоступне сучасним телескопам. 122 об'єкти, серед яких можуть бути такі чорні діри, знайшлися в архівних даних обсерваторії IRAS. Всі вони знаходяться на відстані 600 мільйонів світлових років від нашої галактики, Чумацького Шляху, й видають себе інфрачервоним світлом, що за характеристиками вказує на активність чорної діри.
Надалі астрономи провели повторне спостереження за цими чорними дірами за допомогою космічного телескопа NuSTAR, який оцінив характеристики рентгенівського випромінювання від них. І виявилося, що 35 відсотків чорних дір з вибірки оточували хмари пилу із масою як маса тисяч Сонць — характеристика прихованих чорних дір. Тепер вчені планують розширити вибірку чорних дір для дослідження телескопом NuSTAR, щоб зробити оцінку поширеності прихованих чорних дір точнішою.
- Детально розібратися із тим, що таке чорна діра, і як їх виявляють, можна у матеріалі «Що таке чорна діра?».