Марсохід «Персеверанс» виявив у кратері Єзеро камінь з плямистою структурою з органічними сполуками, що можуть вказувати на потенційне життя. На Землі вони утворюються під час хімічних реакцій, пов'язаних з життєдіяльністю мікроорганізмів. Водночас науковці не відкидають і не пов’язане з живими організмами походження цих мінералів, а підтвердити наявність або відсутність життя на планеті допоможе аналіз зразків уже на Землі. Дослідження опублікували у журналі Nature.
Як каміння розповіло про давнє життя?
Марсохід «Персеверанс» з 2021 року досліджує кратер Єзеро, який у давнину був озером і дельтою річки, де могли зберегтися сліди зниклого життя. У 2024 році апарат зафіксував у формації Bright Angel камінь Chevaya Falls із плямистою структурою. Спектроскопічні вимірювання показали наявність у ньому органічних сполук, фосфатів і сульфідів заліза. Породи також містять глини та сульфат кальцію, розділений прошарками гематиту. На Землі такі мінеральні структури утворюються в осадових породах, де мікроорганізми використовують органічний вуглець і здійснюють окисно-відновні реакції за участі заліза та сірки.
Науковці змоделювали й абіотичні, тобто не пов'язані з мікроорганізмами, сценарії утворення цих структур, але вони потребують дуже високої кислотності середовища або нагріву до понад 150 градусів Цельсія. Однак в інших зразках із цього регіону не виявили ознак такої агресивної геохімічної історії. Тому біологічне пояснення є більш імовірним, хоча остаточний висновок буде можливий лише після лабораторних досліджень на Землі. Це вперше на Марсі виявили таке близьке поєднання органічних молекул і необхідних для життя мікроорганізмів мінералів. Знахідка може свідчити про давні мікробні екосистеми, подібні до тих, що існували на Землі понад три мільярди років тому.
Як тривають пошуки можливого життя на Марсі
🌋 Знайдений ровером «Персеверанс» новий вулкан у кратері Єзеро міг бути джерелом теплової енергії для підтримання давнього життя на Марсі.
🦠 Також ровер знайшов на Червоній планеті кристали кварцу, які на Землі зберігають у собі сліди життєдіяльності мікроорганізмів, тож могли зберегти й сліди давнього марсіанського життя.
🪨 Це не вперше «Персеверанс» знаходить сліди окисно-відновних реакцій, які могли б протікати під впливом мікроорганізмів — їх також виявили у червоно-зеленому камені Воллес Батт.