Паразитичні королеви мурах змусили мурах-робітників вбити їхню королеву-матір, інтегрувавшись у колонію і використовуючи хімічні сигнали. Дослідники вперше задокументували, як паразитична королева обприскує господарку секретом, який миттєво провокує агресію її дочок-робітників і призводить до матрициду — убивства королеви-матері. Такий механізм хімічного контролю дозволяє паразиту захопити владу в колонії й стати новою правителькою. Відкриття опублікували в журналі Curent Biology.

Робочі особини мурах L. flavus вбивають власну матір через сигнали від мурахи-паразита. Takasuka et al. / Current Biology, 2025

Чим науковців зацікавили паразитичні мурахи?

Соціальний паразитизм, коли один вид використовує інший для свого розмноження і виживання, є відомим явищем серед мурах, тоді як матрицид — рідкісне явище в природі. Обидва ці явища досліджували в паразитичних мурах Lasius orientalis ta L. umbratus, що проникають у колонії своїх родичів L. flavus ta L. japonicus для захоплення влади. Попередні спостереження вже показували, що після проникнення паразитичної королеви робітники-господарі здійснювали матрицид, проте точна поведінка паразита, яка викликала цю агресію, раніше не була описана.

Послідовність маніпуляцій паразитичної мурахи для захоплення колоній. Верхній ряд: королева L. orientalis проникає в гніздо та обприскує королеву L. flavus, після чого її власні діти розривають королеву-хазяйку. Нижній ряд: королева L. umbratus повторює ті ж дії з королевою L. japonicus, яку робочі особини вбивають. Takasuka et al. / Current Biology, 2025

Нові спостереження за мурахами показали, що захоплення колонії цими паразитами починається з маніпуляції з запахами, оскільки мурахи покладаються на запах для розпізнавання членів своєї колонії. Перед проникненням у гніздо, паразитична королева непомітно переймає запах колонії від робітників, які пересуваються поза мурашником, щоб її не розпізнали як ворога. Далі паразитична мураха обливає королеву речовиною з неприємним запахом, імовірно, мурашиною кислотою — хімічною речовиною, унікальною для деяких видів мурах. Це змушує мурах-дочок сприймати свою королеву-матір як ворога й атакувати її. Паразитична королева негайно відступає, бо ризикує, що мурахи-робітники відчують цей запах і на ній. Вона періодично повертається й повторно обприскує королеву, поки робочі особини її не вб'ють. Лише тоді паразитична королева повертається і починає відкладати власні яйця.

Як поводяться інші паразитичні види

🐛 У паразитичних червів, носіями яких можуть бути й люди, науковці виявили особин-солдатів, які вбивають червів інших видів.

🪱 Паразити волосатики, носіями яких є богомоли, перейняли від своїх носіїв гени, що дозволяють їм краще маніпулювати богомолами.

📖 Детальніше про паразитів, які для виживання керують поведінкою своїх хазяїв, ми розповідали в матеріалі «Сам не свій».