Астрономи запропонували новий дизайн космічного телескопа з прямокутним дзеркалом, який шукатиме землеподібні та потенційно придатні до життя планети краще, ніж телескоп «Джеймс Вебб». На відміну від звичайних телескопів із круглими дзеркалами, така конструкція дозволяє відокремити світло планети від її зорі навіть на відстанях до 30 світлових років. Модель показує, що за менш ніж три роки подібний телескоп міг би виявити до половини всіх схожих на Землю екзопланет біля сонцеподібних зірок. Дослідження опублікували в журналі Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
Чому для пошуків землеподібних планет потрібен новий телескоп?
Ключовим чинником для розвитку життя на Землі вважають наявність рідкої води, яка є універсальним розчинником для хімічних реакцій. Тому найперспективнішими для пошуків позаземного життя вважають сонцеподібні зорі, розташовані в межах приблизно 30 світлових років від Землі, з придатною для життя зоною, де можуть перебувати планети з твердою поверхнею та рідкою водою. Однак коли планети розташовані так близько до своїх зір, виникає величезна різниця у яскравості: зоря світить у мільйони чи навіть мільярди разів яскравіше за свою планету. Через це навіть потужні сучасні телескопи, такі як космічний телескоп «Джеймс Вебб», не можуть чітко розділити світло зорі та планети на відстанях у десятки світлових років.
Для спостереження в інфрачервоному діапазоні, де найбільш помітне теплове випромінювання планет із водою на поверхні, потрібен телескоп із дзеркалом діаметром щонайменше 20 метрів, запуск якого наразі технічно неможливий. Альтернативні ідеї, як-от масив із кількох телескопів, потребують надточного позиціювання та значних витрат палива, що робить їх малореалістичними. Тому натомість науковці пропонують запустити телескоп із прямокутним дзеркалом розміром 1 на 20 метрів. Хоча його площа буде приблизно такою ж, як у дзеркала телескопа «Джеймс Вебб», витягнута форма дозволить йому досягти високої роздільної здатності вздовж довшої осі, а поворот телескопа дасть змогу сканувати різні планетні системи. Розрахунки показують, що такий телескоп може відшукати приблизно три десятки потенційно придатних для життя планет. Додаткові спостереження дозволять визначити наявність біомаркерів у їхніх атмосферах, зокрема кисню, який може утворюватися внаслідок фотосинтезу.
Як шукають придатні до життя планети
🛰 Поява нового телескопа не означає заміну «Джеймса Вебба», тим більше, що цей телескоп зумів відшукати землеподібну екзопланету на відстані 41 світлового року від Землі.
🪐 Також пошуками таких планет займається телескоп TESS. Він уже знайшов найближчу до Землі потенційно придатну до життя екзопланету, а разом з телескопом «Спітцер» розгледів планету, яка підтримує придатний для життя клімат завдяки вулканізму.
📖 І хоча в космосі безліч планет, на яких могло б вирувати життя, ми досі не знайшли слідів інших цивілізацій. Як це пояснюють науковці — читайте у нашому матеріалі «Де всі вони є?».