Нелітаючі качки відростили сильні ноги перед відмовою від великих крил

Біологи відтворили те, як у качок відбувається перехід до нездатності літати: спершу в них збільшуються розміри тіла та відповідно м’язи ніг, щоб прискорити пересування по землі, а лише стають непотрібними крила. При цьому розмір крила та сила його м’язів не зменшуються, проте воно стає меншим відносно решти тіла, на відміну від того, як це відбувається в диких нелітаючих птахів. Такі результати свідчать на користь того, що принаймні в деяких птахів відмова від польоту почалася саме зі збільшення маси тіла й ніг, а не зменшення крил. Дослідження опублікували в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Як качки розівчилися літати?

Дослідження проводили за участі звичайних качок, нездатної до польоту породи індійський бігун і гібридів цих двох порід. У ньому науковці відстежували, які зміни відбувалися в будові тіла трьох різновидів качок під час їхнього дорослішання, коли звичайні качки вчилися літати, а індійські бігуни — не отримували таку здатність. Як з’ясувалося, качки-бігуни мали багато спільних рис із дикими нелітаючими птахами.

Але, на противагу гіпотезі науковців, у них, як і в гібридів, не було зменшення крил із народження. Натомість усі три різновиди качок використовували крила під час підстрибування, а летючі — ще й під час зльоту. Це свідчить про те, що навіть нездатні до польоту качки використовують крила для доповнення бігу. Можливо, така ж тенденція спостерігається і в диких нелітаючих птахів.

Водночас науковці виявили й відмінності в розвитку ніг у різновидів качок. Так летючі птахи вкладали більше ресурсів у ріст ніг у ранньому дитинстві, а з появою в них здатності літати м’язи ніг ставали слабшими. Водночас качки-бігуни та, меншою мірою, гібриди, відрощували довші та сильніші ноги вже в дорослому віці.

Що вже дізнавалися про здатність птахів до польоту

🪶 Як з’ясувалося, пір’я з’явилося в давніх рептилій задовго до появи перших птахів чи навіть птахоподібних динозаврів — зачатки пір’я знайшли у рептилії віком 247 мільйонів років.

🦖 Схожа на пташину ходьба також могла еволюціонувати ще до їх появи: так ходив тиранозавр рекс, який не належав до птахоподібних динозаврів.

🪽 А перші здатні до польоту динозаври, як виявилося, не могли керувати польотом та навіть не надто добре планерували, що зробило їх еволюційним тупиком.