Поверхня субнептуна, який знаходиться у придатній для життя зоні своєї зорі, може бути повністю вкрита океаном. Про це свідчать нові спостереження телескопа «Джеймс Вебб», який виявив водень, вуглекислий газ і метан в атмосфері планети, розповідає сайт телескопа.
Який на планеті океан?
Новою ціллю «Джеймса Вебба» стала відкрита 2015 року екзопланета K2-18b, яка знаходиться на відстані 120 світлових років від Землі. K2-18b всього у 2,6 раза більша за нашу планету за радіусом, але має у 8,6 раза більшу масу, тому належить до субнептунів — проміжних планет між схожими на Землю і газовими гігантами. Вона привабила астрономів тим, що потрапляє у так звану придатну для життя зону свого світила — знаходиться на достатній від нього відстані, щоб на поверхні могла зберігатися рідка вода. K2-18b отримує від своєї батьківської зорі — червоного карлика — майже таку саму кількість випромінювання, як і Земля від Сонця. «Джеймс Вебб» спостерігав за двома проходженнями K2-18b на тлі її зорі, завдяки чому зміг визначити склад атмосфери планети, використовуючи інструменти NIRISS i NIRSpec.
Окрім виявлених елементів, телескоп не знайшов слідів аміаку, що також, на думку астрономів, вказує на наявність на планеті водного океану. Крім того, «Джеймс Вебб» виявив молекулу диметилсульфіду — органічної сірковмісної сполуки, яка у земних океанах утворюється фітопланктоном. Утім, про це відкриття науковці заявляють з обережністю, відзначаючи, що воно ще вимагає підтвердження. Вчені застерігають, що океан на K2-18b може бути загарячим для підтримання життя — його тонкої атмосфери може бути замало, щоб захистити океан від перегрівання.
- Телескопам «Габбл» та «Спітцер» нещодавно вдалося виявити пару планет-близнючок, які також можуть бути вкритими глибокими океанами.