Апарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter зняв зблизька кратер, який лишив на Місяці другий ступінь ракети Falcon 9. Ступінь понад півтора року літав у космосі після запуску місячної місії, а на початку серпня впав. Кратер виявився завширшки близько 18 метрів і менш ніж три метри завглибшки, а навколо розійшлися темні та світлі промені викинутого ґрунту. Знімки зробили 11 і 12 серпня, майже за тиждень після падіння. Про це повідомила NASA.

Те саме місце до і після удару: на рівній поверхні з'явився кратер із променями викинутого ґрунту. Знімки зробила вузькокутна камера LRO 11 і 12 серпня, зображення збільшене втричі, північ угорі. NASA Goddard / Intuitive Machines

Як вдалося роздивитися кратер?

Роздивитися цей кратер вдалося не одразу. Ступінь упав 5 серпня біля кратера Ейнштейна, на межі видимого та зворотного боків Місяця, і самого моменту удару не зміг зафіксувати ніхто. Дуже великий телескоп у Чилі побачив тільки газову хмару, у якій розгледів натрій, найпевніше з місячного ґрунту, і літій із самої ракети. За півтори години місце падіння сфотографував корейський «Данурі»: на його знімках було видно і яскраву пляму викинутого ґрунту, і сам кратер, але розмірів тоді ніхто не назвав.

Той самий кратер, знятий під різними кутами: заради цього апарат нахиляли в польоті. Кожен ракурс виявляє свої деталі, а за довжиною тіней порахували глибину кратера. NASA Goddard / Intuitive Machines

Тепер видно й те, з чого зроблені промені навколо кратера. Темні складаються з речовини, яку удар вибив із глибини близько півметра. Колись вона лежала на поверхні й потемніла під сонячним вітром та космічними променями. Світлі смуги ближче до валу — це навпаки свіжий матеріал, вибитий ще глибше. А глибину самого кратера порахували за довжиною тіней.

Кадри дісталися недешево. Щоб зняти кратер під різними кутами, апарат довелося нахиляти просто в польоті: LRO проходить над поверхнею на висоті близько ста кілометрів зі швидкістю понад півтора кілометра за секунду. Похибка в десять секунд зсунула б ціль на шістнадцять кілометрів. Його вузькокутна камера розрізняє на Місяці деталі завбільшки з метр. За новими знімками уточнили й координати місця падіння.

  • Той самий апарат торік уже фотографував наслідки невдалої посадки: від японського модуля RESILIENCE на знімку лишилася темна цятка. Завдяки цьому фото команда місії дізналася, що модуль сів за 2,4 кілометра від наміченого місця.
  • А ще NASA знайшла на Місяці кратер завширшки 22 метри, якого не було ще кілька десятиліть тому. Він трохи більший за свіжий слід від ракети, тільки лишило його невелике небесне тіло.
  • Люди залишають на Місяці не лише залізо. Земні бактерії, які туди можуть занести апарати, за розрахунками виживуть у затінених кратерах до пів століття.