Рідкісного молюска, якого знали лише як викопну тварину з плейстоцену, знайшли живим на півдні Каліфорнії. Вид Cymatioa cooki раніше був відомий із відкладів на теренах Лос-Анджелесу віком 36-28 тисяч років, але американські вчені описали його перших відомих сучасних представників. Стаття вийшла у журналі ZooKeys.
Як знайшли тварину?
Південь Каліфорнії є однією з найбільш вивчених локацій на Землі, включно з безхребетними, які його населяють. Тому шасни знайти там нових представників фауни вкрай низькі. Але дослідникам з Каліфорнійського університету та Природничого музею в Санта-Барбарі це вдалося.
Один із дослідників восени 2018 року займався вивченням голозябрових молюсків на узбережжі Санта-Барбари, коли помітив пару незвичних, напівпрозорих двостулкових молюсків, довжина яких складала близько сантиметра. Його здивувала нога тварин, що була довшою за мушлю, і вчений зрозумів, що не впізнає їх. Зробивши декілька фотографій та згодом зібравши кількох особин і покинуту мушлю для вивчення, науковець порадився зі своїм колегою малакологом. Разом вони дійшли висновку, що це представник молюсків, яких раніше живими не зустрічали — лише скам'янілими тисячі років тому.
Яким є новий старий молюск?
Перегляд величезної кількості наукової літератури вказав, що вчені мають справу з молюсками роду Cymatioa. Однак із його єдиним сучасним представником, C. electilis, знайдені особини мають надто багато відмінностей. Натомість вони ідеально збігаються з описом виду C. cooki. Ось тільки вид був відомий лише з опису 1937 року на основі скам'янілостей, знайдених на території Лос-Анджелесу у відкладах віком 38-26 тисяч років. Таким чином, відомого з плейстоцену молюска вперше побачили живим.
Живі особини (А-D) та порожня мушля молюсків C. cooki. Valentich-Scott P, Goddard J. H. R / ZooKeys, 2022
Та хоча C. cooki й дожив до нашого часу, схоже, він є вкрай рідкісним — дотепер зареєстрували лише трьох живих особин. А щодо того, чому за всі ці роки його не бачили інші дослідники, всупереч добрій вивченості місцевості, автори мають пояснення. На їхню думку, дорослі особини з узбережжя Санта-Барбари могли потрапити туди ще личинками із південніших регіонів у 2014-2016 роках — тоді був період морської спеки, через яку численні морські види у Тихому океані отримали змогу переселитися далі на північ.
Хоч і не часто, але в науці регулярно знаходять живими організми, що вважалися давно вимерлими. І ми вже розповідали, що у сучасних морських лілій та коралових поліпів виявили тип симбіозу, який до того був відомий лише на основі скам'янілостей віком 270 мільйонів років.