Космічний телескоп «Габбл» зафіксував потрійне злиття галактик у 681 мільйоні світлових років від нас у сузір'ї Рака. Галактику IC 2431 відшукали у рамках проєкту Galaxy Zoo, у якому понад сто тисяч астрономів-любителів класифікують галактики за знімками, зробленими «Габблом».
ESA / Hubble & NASA, W. Keel, Dark Energy Survey, Department of Energy, Fermilab, Dark Energy Survey Camera, (DECam), Cerro Tololo Inter-American Observatory, NoirLab / National Science Foundation / AURA, Sloan Digital Sky Survey; Acknowledgment: J. Schmidt
На опублікованому NASA фото можна розгледіти пилові хмари та зоряні вихори у світлі фонової галактики, яка дає змогу «зазирнути» за газопилову хмару, яка закриває центр зображення IC 2431. У міру того, як газ із трьох сусідніх галактик стикається і конденсується, величезна кількість матеріалу, з якого потім з'являться нові зірки, збирається в центрі нової галактики.
Це зображення із серії спостережень «Габбла», які націлені на пошук незвичайних галактик, виявлених у рамках цивільного наукового проєкту Galaxy Zoo. NASA запросили понад сотню тисяч добровольців для класифікації зображень понад 900 тисяч галактик, зроблених телескопом. За словами агентства, краудсорсинговий проєкт за 175 днів роботи виконав те, на що астрономам знадобилися б роки.
Злиття є звичайним процесом для галактик і навіть наша власна, Чумацький Шлях, як нещодавно з'ясувалося, увібрала у себе близько п'яти галактик із понад сотнею мільйонів зірок і близько п'ятнадцяти із щонайменше десятьма мільйонами зірок у період між 6 і 11 мільярдами років тому. А кулясті скупчення зірок нашого галактичного супутника, карликової галактики Велика Магелланова Хмара, викрили, що навіть такі невеликі утворення не відмовляються від поглинання інших.