У вимерлого динозавра вперше діагностували респіраторну інфекцію
Дослідники виявили першого нептахового динозавра з ознаками респіраторного захворювання, подібного до такого у сучасних птахів. Аналіз хребців завропода віком близько 150 мільйонів років вказав на патології, які палеонтологи схильні приписувати наслідком тривалого інфекційного процесу в повітряних мішках. Подібне респіраторне захворювання є широко розповсюдженим у птахів, але його вперше запідозрили у нептахових динозаврів. Про це повідомляється у журналі Scientific Reports.
Як вчені дізнаються про хвороби динозаврів?
Основним джерелом знань палеонтологів про вимерлі види тварин, особливо динозаврів, є вивчення часто єдиних збережених їхніх решток — скам'янілих кісток. Завдяки цьому науковці можуть припустити, як виглядала істота, як її класифікувати, коли вона жила тощо. І хоча знання про метаболізм, деталі анатомії, можливе забарвлення та захворювання найповніше можна отримати з вивчення м'яких тканин, які вкрай рідко зберігаються протягом мільйонів років, останніми роками вчені навіть за кістками значно розширили розуміння біології динозаврів. Приміром, дізналися про особливості ембріонального розвитку нептахових динозаврів, а також виявили у них такі хвороби як остеомієліт та паразитарні інвазії. Вивчення хвороб таких древніх тварин дозволяє зрозуміти, як вони виникали та змінювалися, що може пригодитися в боротьбі з сучасними захворюваннями. Тому свіже дослідження палеонтологів зі США та Канади на чолі з вченим Торонтського університету, які описали в динозаврів нову інфекційну хворобу при вивченні кісток, має велике значення.
Яких динозаврів вивчали?
Науковці займалися вивченням зразка MOR 7029 — скам'янілого черепа з сімома першими хребцями, які належали представникові завроподоморф із підродини Diplodocinae (куди входить, наприклад, відомий диплодок (Diplodocus)). Вік решток оцінили в близько 150 мільйонів років. Кістки детально дослідили, зокрема за допомогою фотографування та комп'ютерної томографії.
Що показало вивчення кісток?
Вчені зазначають, що хоча у завропод не рідко виявляють патології хребців, особливості шийних хребців у MOR 7029 явно вказують на раніше невідомий характер ураження. На п'ятому, шостому та сьомому шийних хребцях, у місці, до якого колись прилягали повітряні мішки, були помітні кісткові розростання, висотою 0,5-1 сантиметр. Вони були наявні з обох боків хребців, хоча й розташовувалися несиметрично та нерівномірно. На детальних зображеннях комп'ютерної томографії вчені роздивилися, що дефекти являють собою не лише надмірні кісткові розростання, а й ділянки, де кісткової тканини, навпаки, не вистачає. В інших тварин це вказувало б на хронічний патологічний процес в прилеглих тканинах, і вчені розібрали кілька можливих діагнозів MOR 7029, порівнюючи його патологію із хворобами сучасної групи динозаврів — птахами.
Спершу науковці припустили, що дефекти хребців спричинені новоутвореннями повітряних мішків. Але такі пухлини рідкісні в птахів, і навіть у таких випадках не спостерігається змін кісток, як у досліджуваного динозавра. Також не знайшла підтверджень гіпотеза, що зміни спричинені пухлинами легеневої тканини, які проникають й у повітряні мішки. Зрештою, науковці перевірили можливість того, що динозавр страждав від запалення повітряних мішків, що частіше за все у птахів спричиняється бактеріальними або грибковими збудниками. Вони проаналізували випадки інфекції поширеними в птахів збудниками — мікобактеріями (Mycobacterium), хламідіями (Chlamydia) та грибами аспергілами (Aspergillus). Додатково розглянули можливість пневмоконіозу — запалення легень через тривале вдихання пилу та інших забруднювачів (наприклад, внаслідок виверження вулкану).
Версію з пневмоконіозом, знову ж, було відкинуто через відсутність у MOR 7029 типових ознак стану. І зрештою, науковці стали найбільше схилятися до того, що динозавр страждав від інфекційного захворювання повітряних мішків. До того ж регіон, у якому проживав динозавр, був вологим та теплим через близькість до моря, що чудово сприяє виживанню й поширенню збудників на кшталт аспергілу. Якщо MOR 7029 мав спричинене мікробами запалення повітряних мішків, можна припустити, що він, як і птахи, страждав від симптомів, схожих на ГРВІ у людей: кашлю, носових виділень, жару, утрудненого дихання, діареї тощо. Можливо, хвороба досягла в завропода такого розвитку, що той від неї і загинув.
Автори статті підсумовують, що хоча достеменно з'ясувати це неможливо, але вони надають перші свідчення того, що нептахові динозаври хворіли на респіраторне захворювання, подібно до птахів.