Хто, як не науковці, найкраще знає про красу дикої природи? Тому щороку журнали BMC Ecology and Evolution і BMC Zoology влаштовують конкурс для дослідників — екологів, еволюційних біологів, палеонтологів або зоологів, щоб ті могли поділитися найкращими знімками, зробленими під час роботи «в полі». Цьогоріч судді обрали переможців у трьох категоріях, присвячених безпосередньо роботі дослідників, захисту Землі та стосункам тварин. Серед найкращих фото — черепашеня на шляху до океану в Індії та втеча австралійського яструба від його ж здобичі, і ми зібрали їх усі в нашій галереї.
Оливкові морські черепахи не лише є одними з найменших морських черепах, але й одним із небагатьох видів цих тварин, що відкладають яйця поодинці. За сприятливих обставин це збільшує шанси на вилуплення дитинчат, а тому на узбережжі Індії місцеві мешканці оберігають гнізда та допомагають черепашенятам дістатися води, адже саме на шляху до неї маленькі оливкові морські черепахи зазвичай гинуть.
Зазвичай екологи виступають проти використання сіток для вилову риби, але на цьому фото — троє студентів під час практики з морської біології. У межах цієї практики вони самі розробили проєкт моніторингу місцевих видів: за допомогою п’ятиметрової сітки молоді науковці щотижня витягали прибережних риб, зокрема типових для атлантичного узбережжя Канади рогаток і зимових камбал. Це фото стало найкращим у категорії, присвяченій дослідникам у роботі.
Цей поширений в Азії вид рівнокрилих бабок вдалося сфотографувати в заболоченій місцевості на південному сході Індії. Попри поширеність, ці комахи дуже залежать від чистоти води для виведення потомства, а також наявності рослин, на яких вони сидять і вичікують здобич, і самої здобичі. Тому ці рівнокрилі бабки можуть бути індикатором здоров’я болотистих екосистем, які є домом для приблизно 40 відсотків біорізноманіття на Землі. Саме тому це фото обрали як найкраще фото конкурсу — щоб нагадати, наскільки важливим є захист цих екосистем.
Захисту прісноводних видів тварин присвячене й фото, яке визнали другим найкращим на конкурсі. На ньому дві науковиці прикріплюють радіопередавач до північної червононогої жаби, щоб відстежувати пересування цих тварин. Дані про їхнє поширення допоможуть створити безпечний прохід під сусідньою трасою, на якій щовесни тисячі жаб потрапляють під авто, намагаючись дістатися водойм для розмноження.
Не менше потребують захисту й морські тварини, наприклад, гігантські каракатиці, знімок яких посів перше місце в категорії «Стосунки в дикій природі». У центрі фото знаходиться самець цього виду, що відганяє конкурента від самиці, агресивно змінюючи забарвлення. Хоча десятки тисяч особин щозими збираються для сезону розмноження на півдні Австралії, цьогоріч науковці зафіксували незвично маленьку кількість каракатиць, тож навіть такі масштабні події є вразливими до змін довкілля, спричинених людиною.
Коли науковці помітили велику печеру з виходом на високогірну рівнину, то припустили, що вона є барлогом гімалайського підвиду бурого ведмедя, якому загрожує зникнення. Однак, коли дослідники досягли печери, то з’ясувалося, що прихисток використовують місцеві пастухи — нагадування про те, як тісно переплітаються дика природа та людська активність у Західних Гімалаях в Індії.
Попри більші розміри та навички в полюванні, цей австралійський бурий яструб втікає від двох гологолових медівників. Ці птахи, що харчуються нектаром і комахами, часто вдаються до мобінгу — організованих нападів на хижаків, під час яких вони відлякують більшого птаха криками та прольотами поруч. Це також допомагає навчити молодих особин розпізнавати загрозу та попередити про неї інших невеликих птахів.
Друге місце в категорії, присвяченій дослідникам у роботі, отримало фото пари науковців, які займаються моніторингом стану боліт Еверґлейдс у Флориді, США. Ця субтропічна болотиста екосистема є домом для тисяч різних видів тварин, але, на жаль, страждає від забруднення стічними водами з сільськогосподарських земель, які містять фосфати. Для захисту місцевих тварин і рослин тут проводять найбільшу програму з відновлення екосистеми, у межах якої, зокрема, відстежують види-індикатори стану боліт — малих риб і безхребетних тварин.
В Еверґлейдс мешкають не лише невеликі риби й безхребетні, але й морські ссавці ламантини. Оскільки води цих боліт мають змінну солоність, тварини збираються біля місць витоку прісної води, щоб попити. На фото вони знаходяться біля стічної труби центру фламінго, що підкреслює, як збудовані людьми конструкції можуть бути важливими для виживання виду.
Перше місце в категорії «Захист нашої планети» посіло фото, що нагадує мініатюрну версію Землі. У межах проєкту зі збору ДНК водних організмів науковець з повітря сфотографував дорогу, що з’єднує 11 островів в озері Сейнт-Лоуренс на кордоні Канади та США. Раніше ці острови були вершинами пагорбів, але пізніше місцевість затопили під час побудови дамби. Тепер острови є важливим місцем гніздування птахів, що вказує на можливість появи нових успішних екосистем на місці зруйнованих.
Оскільки чайне дерево не має жодного стосунку до чаю, то австралійський науковець виліз на нього не для перепочинку, а для збору даних про мікроби на поверхні його кори. Це новий напрямок в екології — вивчення того, як дерева взаємодіють із мікроскопічними екосистемами на їхній поверхні, як ця взаємодія впливає на поглинання вуглецю з повітря та як змінюється під впливом змін клімату.