Марсохід «Персеверанс» виявив рекордну концентрацію нікелю — до 1,1 відсотка маси, найвищу серед усіх корінних порід Марса. Знайдений нікель був у складі сульфідів заліза, що нагадують земний мінерал пірит із порід віком понад два мільярди років. Оскільки нікель виявили поруч зі знайденими раніше органічними сполуками, а на Землі він є незамінним компонентом ферментів мікроорганізмів, це можна трактувати як сліди давнього життя на Марсі, але прямих ознак життя ці породи не містять. Дослідження опублікували в журналі Nature Communications.
Як нікель потрапив у марсіанську породу?
На Землі нікель часто бере участь у прискоренні простих хімічних реакцій, які розглядають як аналоги метаболічних процесів у найпростіших організмах, і входить до сульфідних мінералів, що формуються в гідротермальних середовищах, де також можливе зародження життя. Але зазвичай його відсоток у корі невеликий, тож кожна знахідка в породах вказує на місця протікання незвичних хімічних процесів. Марсохід «Персеверанс» визначав вміст нікелю за допомогою спектроскопії понад сотні зразків порід із давнього русла річки Неретва, що впадала в озеро кратера Єзеро понад три мільярди років тому.
У 32 зі 126 досліджених зразків знайшли підвищену концентрацію нікелю, а в скелі Dragon Creek його концентрація склала понад один відсоток від усієї маси породи. На Землі такі мінерали можуть утворюватися як під впливом мікроорганізмів, так і внаслідок абіотичних процесів — вивітрювання магматичних порід або падіння метеоритів. Хоча прямих ознак життя на Червоній планеті не знайшли, такі геохімічні умови вказують, що на ранньому Марсі могли існувати місця, де енергії хімічних процесів було б достатньо для зародження життя. «Персеверанс» зібрав зразки багатих на нікель порід, походження яких науковці зможуть дослідити вже після доставлення на Землю.
Які сліди життя вже знаходили на Марсі
3️⃣ Раніше «Персеверанс» знайшов камінь одразу із трьома потенційними ознаками давнього життя: слідами рідкої води, органічні молекули та сполуки, що на Землі утворюються внаслідок життєдіяльності бактерій.
🌋 Знайдений ровером «Персеверанс» на краю кратера Єзеро вулкан науковці назвали потенційним джерелом тепла, яке могло живити давні організми озера, що знаходилося на місці кратера.
🤖 А от на Землі найдавніші хімічні сліди давнього життя вдалося знайти в породах віком понад три мільярди років — усе завдяки штучному інтелекту, який може допомогти й із пошуками життя на інших планетах.