Біолог уперше описав випадок, як мураха меншого виду чистив антени та навіть щелепи представника іншого, більшого виду — мурах-женців. Для цього більшій комасі доводилося підходити до чужого гнізда та завмирати, поки менша мураха лазила, облизуючи та відкушуючи застряглі на більшій мурасі матеріали. Науковець припускає, що така поведінка в мурах подібна до того, як дрібні риби чи креветки чистять більших риб, іноді навіть залазячи їм до рота. Дослідження він опублікував у журналі Ecology and Evolution.
Як дослідник дізнався про взаємодію між мурахами?
Ще у 2006 році науковець проводив спостереження за мурахами в штаті Аризона, США. Там він помітив, як деякі робочі особини червоних мурах-женців (Pogonomyrmex barbatus) замість того, щоб швидко вирушити на пошуки їжі, просто завмирали недалеко від мурашника. За декілька днів науковець зафіксував щонайменше 90 таких випадків, коли мурахи-женці завмирали, а по їхніх тілах повзали менші мурахи роду Dorymyrmex. Цю поведінку він зафіксував на достатньо великій території, щоб сказати, що принаймні декілька колоній кожного виду брали в ній участь.
Зазвичай таку поведінку дослідник спостерігав ще до дев’ятої ранку, тобто до того часу, коли мурахи сховаються від денної спеки. Один епізод чищення тривав від 15 секунд до п’яти хвилин, але найчастіше — близько хвилини. Іноді на мурах-женців вилізало навіть декілька менших мурашок, а в одному випадку науковець зафіксував, як більша мураха скинула з себе чистильника.
Хоча науковець не зміг підтвердити, що така поведінка є корисною для обох видів, але назвав можливі причини для неї. Оскільки мурахи-женці чистять одне одного в гнізді, зокрема видаляючи патогени, місцевий вид міг перекласти це завдання на менших комах. Імовірно, так сталося через їхню здатність легше діставатися вузьких місць, зокрема між щелепами, або через обмін корисними бактеріями між видами.
Як мурахи взаємодіють з іншими видами
🐛 Гусениці деяких видів метеликів мають із мурахами симбіотичні зв’язки: вони годують мурах, а ті їх захищають. І ключову роль у цьому відіграли ритмічні вібрації тіл гусені.
😡 Самі мурахи змогли за запахом розрізнити тих особин з інших колоній, із якими вони вже мали конфлікти, після чого ставали до них агресивнішими.
🐜 При цьому мурахи змогли звикнути до чужинців у своєму гнізді, але забруднення повітря озоном завадило їм розпізнати представників їхньої ж колонії.
👑 А в Японії знайшли паразитичну мураху, яка запахом обманює мурах колонії, змушуючи їх убити свою королеву-матку, а потім займає її місце.